在《三国演义》当中，曹魏和蜀汉之间的对立关系成了一条主线故事，不过蜀汉再怎么发展对曹魏的威胁始终有限，而东吴才是让曹魏感到最棘手的政权。曹操打赢了官渡之战，确保了自己在北方的势力已经无人能够动摇，不过想要完成全国的统一赤壁之战才是关键，但强大的曹操却输给了兵力不如自己的吴蜀联军，当然其中绝大部分的功劳都要算在东吴头上。这才导致了三国分立的局面，刘备也趁势崛起，不然这天下可能早就是曹操的囊中之物了。东吴在孙权的带领下，为何总能爆发出惊人的战斗力呢?恐怕这也是曹操欣赏孙权的地方，“生子当如孙仲谋”可不是一句奉承的话。
从东汉末年到三国爆发的三大战役，其中有两场的胜者都是东吴，赤壁之战和夷陵之战。赤壁之战，东吴不仅仅是让自己活了下去，还把刘备也顺便捞了一把，如果刘备反应慢点可能东吴就要将他的地盘给一起吞并了。如果真是这样或许孙权正面军队也就不在惧怕曹操，毕竟想要复制赤壁之战的结果很难，还是让自身发展强大起来最重要。此后曹操将战场的主力都用来对付东吴，不过也没能实现大面积的突围，反而是让东吴政权更加稳固。可能曹操一生最大的遗憾，就是没能打赢赤壁之战，不然自己也有称帝的可能了。
曹操去世以后，曹丕上位改朝换代，灭汉建立魏国。另一边刘备见状也立马成立蜀国，誓要将蜀汉的血脉给延续下去，而孙权此时根本找不到任何称帝的理由，所以建国一事也就拖延下去了。不过这些都是表面工作，建不建国对东吴的发展没有任何影响。曹丕上位以后，肯定要弥补曹操生前的遗憾，所以决定拿东吴开刀。曹丕于222年举兵伐吴，派曹休、曹仁和曹真三路出击，算是曹魏最豪华阵容了，不过曹休和曹仁都取得了微弱的优势，曹仁却被东吴将领朱桓重创，导致魏军于次年选择撤兵。
六年后石亭之战爆发，陆逊力克曹休，吴军大胜，孙权也是趁此番机会登基为帝，至此三国鼎立的局面从名义上来说正式开始。可见东吴的实力的确非常强大，曹操和曹丕都败于孙权手下过，如果让孙权拿下蜀汉的话，可能三国最后谁统一谁就不好说了。总之，东吴对曹魏的威胁一直都要高于蜀汉，东吴最后没落也是因为孙权在立嗣子这个问题上出现了重大失误，以至于孙权废黜太子孙和又赐死孙霸，只能让年仅10岁的孙亮上位，至此东吴陷入衰落。
可见三国时期发生了很多令人感到意外的事情，如果曹操能在赤壁之战时依然抱着打官渡之战的态度对待，或许最后的结果就完全不一样了。不管是面对比自己强大的对手，还是比自己弱小的对手，都应该抱有一个敬畏之心，这样才不会麻痹大意，白白丢失大好局面。
