吐谷浑是在西晋时期由慕容部后代建立起的一个国家，吐谷浑总共存在了350的时间，直到唐朝才被征服，后被唐朝皇帝加封为青海王。吐谷浑原本是在祁连山脉和黄河上游地区，后来经过发展逐渐强盛，便拿下了青海、四川西北等地区，在南北朝时期同邻国关系较好，和隋朝还有过联姻。说明当时吐谷浑已经十分壮大了，才能立国如此之久，那究竟是谁创立的吐谷浑呢?这其中的故事就十分有趣了。
在中国漫长的历史岁月中，先后出现了500余位帝王，这些帝王中有绝大部分都是依靠继位这一途径而登上皇帝宝座的，只有少部分是像汉高祖刘邦、明太祖朱元璋这样白手起家打天下的。按照惯例，皇位传承基本上都是父子相传，而且对于储君基本都是遵循立嫡或者立长的原则。
另一方面，历史上也有许多皇帝不喜欢长子，正是因为这些皇帝违背传统，从而造成无数兄弟阋墙的悲剧发生。一旦争夺储君之位失败，兄长们很难得以善终，被圈禁、鸩杀、赐死等都是常见的下场。然而凡事皆有例外，在西晋时期就有这么一位长兄，因争夺王位失败而选择离家出走，以此避免被弟弟杀害。然而谁也没想到，这位远遁万里的失败者，却在当地开创了一个延续三百余年的政权。
此人名叫慕容吐谷浑，乃是西晋时期东北地区鲜卑族大单于慕容涉归的长子。慕容涉归曾在战争中协助中原王朝，因此立下赫赫战功，被晋武帝司马炎封为“大单于”。虽然当时鲜卑部落势力还很弱小，治理的疆土面积也不大，但不管怎么说也算是个藩属国，统治体系也初具规模。按照惯例，他也要册立继承者，慕容吐谷浑作为长子，应该是最佳人选，然而他却只是庶长子，其弟慕容廆(前燕文明帝慕容皝之父)才是嫡子。
由于大单于非常喜欢嫡子慕容廆，因此将其册立为继承人，对于慕容吐谷浑则持打压态度，只是给了他1700户牧民作为部众。西晋太康四年(公元283年)，大单于慕容涉归去世，其弟慕容耐(也就是慕容廆的叔父)篡夺单于之位。慕容廆于是组织力量予以讨伐，在老臣的拥戴下，最终在2年后杀死叔父慕容耐，夺回大单于之位。
慕容廆登基后成为惊弓之鸟，总担心身边的人再次谋反。在当时，对其统治威胁最大的便是他的兄长慕容吐谷浑，因此他怎么看他哥哥都不顺眼，这一切也让慕容吐谷浑如芒刺在背，整天提心吊胆，虽然他的心里早就对大单于的位子失去兴趣。奈何弟弟就是不肯放过他，对其十分猜忌，思来想去，慕容吐谷浑觉得自己既然随时都有可能丢掉生命，还不如直接远迁。就这样，慕容吐谷浑带领自己的1700户部众远走，并给弟弟留下一张纸条，上写着六个字：“今当去汝万里”。
慕容吐谷浑一行从东北出发，一路往西行，长途跋涉后到达如今青海一带。在当地安营扎寨后，慕容吐谷浑一方面鼓励部众繁衍，一方面又对军队予以严格训练，凭此彻底站稳脚跟，辖境也不断扩张。在一系列军事行动下，慕容吐谷浑和他的儿子们征服了当地的许多少数民族部落，将统治地区扩大到了整个青海，其孙叶延更是以此建立了一个庞大帝国。为了纪念祖父，叶延将祖父之名作为国名，这便是大名鼎鼎的吐谷浑。
可能有些朋友没有听过“吐谷浑”，但这个知名度不太高的国家，却一度是当时西域丝绸之路上最为强大的国家，其统治一直持续了350多年。直到隋唐时期，吐谷浑军队还多次打败中原军队，对中原王朝构成极大威胁。直到隋炀帝在位时期，才以耗费巨大国力的代价击败吐谷浑，但也只是使它走向衰落，吐谷浑直到唐高宗龙朔三年(公元663年)才被吐蕃吞并。
