鱼保家是唐朝侍御史鱼承晔的儿子，据说鱼保家从小就十分热衷各项发明，而且他不想通过科举这条路入仕，而是要通过自己的特长来获得皇帝的青睐。鱼保家为了方便武则天体察民情，决定铸造一个铜箱，这个铜箱可以四面投书，每一面的内容都不相同。武则天看过此方案后，觉得这是一个上意下达的妙计，便马上派人去建造，鱼保家也因此得到重用。谁知，鱼保家发明的这个铜箱最后却将他害死，这究竟是怎么一回事呢?
鱼保家，唐朝人，他的父亲是当朝的御史鱼承晔，作为一个官宦子弟，想必鱼保家的生活也算是衣食无忧了。
可他所处的时代，正好是武则天代唐的那一段时期。武周代唐之后，天下人对武则天颇有非议，地方上也蠢蠢欲动，想恢复大唐江山，光宅元年(684年)徐敬业就曾以恢复李唐王室的名义起兵，但不久被武则天所镇压，徐敬业兵败身死。
此时武则天更想遍知人间的事情，探听民间反对自己的声音。“后自徐敬业之反，疑天下人多图己，又自以久专国事，且内行不正，知宗室大臣怨望，心不服，欲大诛杀以威之。”鱼保家见此事有利可图，作为一个投机分子的他便上书，请求铸铜匦以接受天下人的秘密上奏。垂拱二年(686年)这个东西长得什么样呢?据史料记载：“其器共为一室，中有四隔，上各有窍，以受表疏，可入不可出。”箱子东面写着“延恩”，这是为赞扬武则天以及对她的政绩谢恩而设;西面写着“伸冤”，是给遭受冤屈者诉说苦衷、要求执法公正而设;南面写着“招谏”，是对朝政的得失做讥谏而设;北面写着“通玄”，为各种自然灾害以及军事机密而设。铜匦其实就类似于现在的意见箱一类。
武则天认为很好，于是就于当年三月八日，将鱼保家的发明立在宫门旁边，大兴告密之风，向全国贴出布告，号召天下百姓都来向皇帝进言献策，大胆告密。并且令正谏大夫、补、拾遗各由一人掌管铜匦。
武则天还规定：凡有告密者前来，臣下不得自过问，沿途都要提供驿马，供其伙食，以保障他们能安全抵达京都。告密的人即便是农夫、樵夫等人，武则天也要亲自召见，安排他们在客馆，给予五品官的宿食。根据《唐六典》记载，五品官的待遇还算不错：“每日细米二升，面二升三合，酒一升半，羊肉三分，瓜两颗，盐、豉、葱、姜、葵、韭之属各有差。”
由于告密的待遇高，所以此告密之风大起，有大批的人因言获罪，也有不少投机分子乘风而上，届时一批酷吏因事而起，大兴刑狱。“乃盛开告密之门，有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食，使诣行在。虽农夫樵人，皆得召见，廪于客馆，所言或称旨，则不次除官，无实者不问。于是四方告密者蜂起，人皆重足屏息。”当时的官员或因入朝密遭掩捕。每朝日，官员辄与家人诀曰：“未知复相见否?”一时冤案无数，许多正直之士都是因为匦而遭到迫害以至于惨死的，这也许是武则天清除异己的一个手段吧。
这当中， 最具有戏剧性的、最有讽刺意味的，莫过于“铜匦”的发明者鱼保家了。鱼保家挖空心思，想出了此等主意，设计和铸造了铜匦，本来他以为帮助武后发明了“意见箱”，讨了武后的欢心，可以以此富贵。结果之后，铜匦里却收到了一封指控他“为徐敬业做兵器，杀伤官军甚众”的告密信，揭露了他隐瞒反叛的这段史实。这下他倒霉了，武后阅之大怒，立马下令逮捕鱼保家，查实后予以处斩，鱼保家“遂服诛”，结束了自己的肮脏生命。
