穆桂英在国内，可以说是一位家喻户晓的巾帼英雄。穆桂英是杨门女将之一，曾率军征卫国，破西夏，立下显赫战功，五十三岁还能冲锋陷阵，其战力不输男将。不过穆桂英这个人物是出自明朝小说《北宋志传》，此后又被加入到各种文学还有影视剧中，才造就了穆桂英的知名度。而历史上是没有穆桂英这个人物的，杨家将中也有很多将领是虚构出来的，那他们的原型究竟是谁?一起来了解下吧。
杨家将是一部英雄传奇系列故事，以纪振伦 (秦淮墨客)校阅的《杨家府演义》、熊大木的《杨家将传》(又名《 北宋志传》、《杨家将演义》)等演义、话本 、 戏剧 等形式在中国民间广为流传。它对北宋前期杨业、杨延昭、杨文广等人的事迹加以演义，讲述了杨家四代人戍守北疆、精忠报国的动人事迹。《薛家将》、《杨家将》、《呼家将》等构成了我国通俗小说史上著名的"三大家将小说"。
杨业原是北汉名将，官至建雄军节度使，骁勇善战，国人号为“无敌”。北汉降宋，杨业得到宋太宗赵光义信任，继续戍边防备契丹。他曾在雁门以奇兵数千骑大败契丹，自此令契丹望风而遁，但也受到上级猜忌。宋太宗雍熙三年(986年)，宋军北伐，潘美一路，杨业副之，克云、应、寰、朔四州。曹彬军败绩，潘美、杨业所部护送四州民众内迁。途中遭遇契丹主力，潘美等强令杨业出战。杨业率部血战陈家谷，其子杨延玉战死，杨业为契丹所擒，绝食三日而死。
《宋史》对杨家着墨不多。杨业、杨延昭(杨业之长子)、杨文广(杨延昭三子)确实存在，其余如穆桂英及杨排风等皆是杜撰出来的，并不存在于《宋史》等史实中。
穆桂英最早出现在明代小说《杨家府世代忠勇通俗演义》中：“有一女名木金花，又名木桂英……”其后，在明清民间文艺中，被演绎成穆桂英，成为家喻户晓的杨门女将。但北宋的杨业家族其实并无穆桂英。她是民间文人虚构出来的。
穆桂英的原型应该是世居北宋西北边境的鲜卑族大姓慕容氏，原因有二：一、“不管是‘穆桂英’，还是‘木桂英’，其音之急读，与‘慕容’二字音相近”;二、历史上，杨业的后人曾与鲜卑慕容氏联姻，《保德州志》载：“延昭子文广，娶慕容氏，善战。”这个慕容氏，当为穆桂英的历史原型。
《宋史》记载的杨业七个儿子分别是：杨延朗(杨延昭)、杨延浦、杨延训、杨延环、杨延贵、杨延彬、杨延玉。其中杨延玉随乃父征战，于陈家谷口一战殉国，其余六子，后皆善终，延朗为崇仪副使，延浦、延训并为供奉官，延环、延贵、延彬并为殿直(官名)。正史并无战死、出家、流落番邦、身死奸臣之手一说。
在杨业的儿子中，以杨延昭最为出色，杨业说：“此儿类我。”杨延昭在边防二十余年，契丹颇为忌惮，目为杨六郎。宋真宗景德元年(1004年)，辽军深入宋境，杨延昭率部突入辽境，击破古城。
戏曲小说中的杨延昭之子、穆桂英之夫杨宗保是个虚构的人物，历史中的杨延昭之子，是杨文广。
杨延昭有三子，《宋史》仅载第三位杨将文广之事迹。延昭长子传永，次子德征，名字独见于曾巩《隆平集》。杨延昭的三子杨文广，字仲容，青年时代得到范仲淹的赏识，置于麾下;曾从狄青南征。杨文广在西边防御西夏，而不忘燕云。辽宋争代州地界，杨文广献上阵图及进取幽燕的方略，但不久就去世了。
“杨家将”故事里的杨四郎，在宋辽“金沙滩之战”中被辽人俘获，萧太后见他长得一表人材，又有一身好武艺，爱才心切，便将琼娥公主(又有铁镜公主、桃花公主、明姬公主等说法)许配给他，招为驸马。十五年后，杨四郎过关探母，助宋破辽，与家团圆。这个故事，被京剧及众多地方戏编为《四郎探母》。
这个杨四郎，也是虚构出来的，不过有人物原型，那就是景德元年为促成宋辽“澶渊之盟”作出很大贡献的王继忠。王继忠原是宋朝将领，咸平六年，契丹数万骑南侵，王继忠领兵御敌，兵败被捕，辽国太后“知其贤，授户部使，以康默记族女女之”。景德初，契丹又发兵南侵，王继忠从中斡旋，促成宋辽订立和约。他的经历，与杨四郎故事有近似之处。
