宋朝时期，辽国、西夏，基本上一直都在一定程度上压制着宋朝，宋朝会与他们之间有交战，有纳岁币等行为，多多少少会让后人感到耻辱。但是与辽国和西夏所不同的是，当时宋朝南面还有一个国家，大理国，这个国家相对来说实力较弱，但是为什么宋朝宁肯与另外两个国家一直僵持，也不去南边攻打大理国?宋朝为什么不灭掉大理呢?
很多人看金庸武侠剧(《天龙八部》、《射雕英雄传》等)，都会知道在宋朝的西南方向(今云南境内)，还有一个小国，叫大理国。而在历史上，宋朝与辽及西夏都曾死磕过一段时期，实在是力有不逮，才维持了共存之局面。而西南方的大理国，却远没有辽及西夏那般强悍。那为何宋朝与辽、西夏都死磕，却没有去尝试征服相对弱小的大理呢?
与历史上的多民族大一统王朝不同，宋朝与单一的民族国家更为接近。宋朝的疆域，为华夏文明的核心区域，也是汉人的熟地，适宜农耕与居住。而在我国古人的传统观念中，所谓的“国”，实则就是指郡县(郡国)，而天下就是指华夏核心区域。
所以，五代十国时期，这“十国”(吴、南唐、吴越、楚、前蜀、后蜀、南汉、南平(荆南)、闽、北汉)都是纯粹的华夏政权，而既没有包括交址(越南)、也没有包括大理，更不包括北方的辽(契丹)。宋灭掉“十国”中的最后一个割据政权——北汉，就基本上宣告天下一统了。
而对外围的少数民族政权，中原王朝在很多的时候并不怎么热衷。只有在精力过剩的时候，才适度地往外扩一点，如汉唐之经营西域。而一旦中原王朝力有不逮，也就悄然退出了，这些地方并不是中原王朝(农耕民族)的核心利益所在。退出西域的感觉跟丧失“燕云十六州”的伤痛，有着天壤之别。
宋朝，是一个比较内敛的王朝。而在政治上又吸取了残唐五代时期，武将乱国的教训，而制定了“重文轻武”(以文制武)国策。对宋朝来说，其他少数民族统治的区域(如吐蕃、大理等)，并没有太大的价值，也不属于同一文明。故而，宋朝其实就想固守住华夏核心区域，并不热衷于扩张。宋人也最讲究华夷之别、夷夏之防。
宋朝之所以与辽、西夏死磕，乃是辽占据了燕云十六州，而西夏也侵占了很多汉人传统地区，且直接威胁到了关中地区。辽与西夏，不但占据了华夏的部分传统区域，还对宋朝的生存也构成了一定程度上的威胁。故而，宋朝与辽、西夏死磕。而大理国的周围，并不是宋朝的核心区域，对宋朝也没有威胁，且大理国对宋朝的态度也很恭顺。故而，宋朝也能容忍大理的存在，而不愿妄动干戈，徒流将士鲜血。
