永乐12年，朱棣率军北伐，这一次北伐已经距离朱棣第一次北伐过去仅仅4年的事件。这一次朱棣之所以要北伐，是因为漠北之地的两大势力又再一次混战在了一起。朱棣第一次北伐鞑靼，就重创了鞑靼首领本雅失里和权臣阿鲁台的势力，而此时的另一势力瓦剌趁机刺杀了本雅失里，阿鲁台一改往日和明朝对立的立场，转身选择依附于明朝。朱棣听闻这个消息之后，封阿鲁台为和宁王，接受了阿鲁台势力的依附。
但是原来势力较弱的瓦剌部落却慢慢的发展起来，势力日益强大，他们打着进攻阿鲁台的名号，在明朝边境之地屡屡侵犯，同时拒绝了以往朝贡明朝的惯例，这样做也意味着瓦剌部落和大明王朝彻底撕破了脸皮。
朱棣在思忖良久之后，决定出兵征讨瓦剌部落。
这年二月，朱棣统帅五十万大军从北平出发，带领大军在兴和整顿兵马，正式出兵漠北之地。
朱棣一路行军遇到了小股瓦剌骑兵，一一击溃，随后挺兵至忽兰忽失温。
在朱棣带领大军抵达忽兰忽失温之后，瓦剌大军已经在这里等待朱棣，准备和朱棣的大军展开大决战。马哈木、答里巴、太平、把秃孛罗带领了三万大军，近十万的战马屯兵于此，漠北鞑靼和瓦剌两大部落他们的骑兵和中原骑兵有很大的不同，他们在战场之上往往战马的数量要远远高于军队的数量。
一般来说，一个草原战士最为基本的战马配置是三匹。
以马哈木为首的瓦剌大军率先抢占高地，准备凭借高山之险从高地之上趁机冲杀，为此他们将整个骑兵部队分成三路，准备从不同的方向对朱棣大军发动进攻。和瓦剌部落的大军不同的是，朱棣的大军中不仅仅有骑兵，同时还有火铳营、步兵营多兵种。
当瓦剌的三路大军从高地冲下来的时候，朱棣令部将柳升组织火铳营挡住瓦剌骑兵的第一波冲击。
自己则在后方开始准备作战部署：
主力军队：部将杨升带领军队，攻击瓦剌骑兵的正面
侧翼军队：部将陈懋、王通带领军队，从右侧发起进攻
侧翼军队：部将李彬、谭清带领军队，从左侧发起进攻三路大军在发动进攻的时候，柳升的火铳营在用炮火掩护着这三路大军，等到朱棣的这三路大军和瓦剌大军厮杀在一起的时候，朱棣则趁着两路军团交战正酣的时候，出其不意的带领骑兵发动攻击，打乱了瓦剌大军的阵营。
朱棣第二次北征虽然获胜了，但是战果却并不理想，仅仅斩杀数千名骑兵，这也意味着瓦剌的主力并没有受到重创。可是漠北另一已经渐渐孱弱的阿鲁台势力则趁着瓦剌大军败退屡屡出兵攻打瓦剌。
瓦剌无奈之际只能选择依附明王朝，朱棣的第二次北征总算有了一个满意的结果。
永乐二十年，主次再一次出兵漠北之地。
这一次朱棣的对手又换成了统领鞑靼大军的阿鲁台，因为阿鲁台屡屡吞并瓦剌势力，在一时间军事实力猛增，开始拒绝臣服于明王朝，同时阿鲁台带领鞑靼大军已经侵入了兴和之地。
明王朝就这样陷入了和漠北两大势力无休止的交战中。
阿露天闻悉朱棣带领大军出兵北平开始离开了兴和，向北部撤离。朱棣带领大军一路途径龙门、隰宁、开平、应昌，挺兵抵达威远川的时候，前方战报传来，阿鲁台前锋部队准备进攻万全，企图阻断朱棣大军的退路。
朱棣听到这个消息之后，并没有理会，仍然带领大军寻找阿鲁台的踪迹，一直带领大军抵达应昌，然而朱棣的此次出征并没有发现阿鲁台的踪影，只能带领大军挥师撤回北平。在朱棣撤军途中他还要做一件事情，那就是收拾一下朵颜三卫。
朵颜三卫的军队曾经在靖难之役总立下了战功，但是随着漠北之地两大势力的崛起，朵颜三卫也开始依附于漠北势力，对明王朝经常虚与委蛇，朱棣下定决心要收拾一下朵颜三卫。于是，朱棣带领大军朝着洮儿河方向奔袭而去，成功的将朵颜三卫的势力打残，凯旋返回北平。
可是永乐二十一年七月，阿鲁台再一次带领军队侵入明王朝的边境，屯兵于克鲁伦河，准备攻打边大同、宁夏两地。可是此次的朱棣没有想到这一次的阿鲁台早已经失去了以往的荣光，阿鲁台的鞑靼大军被瓦剌击败，无奈之下只能在明朝边境掠夺，阿鲁台得知朱棣再一次出兵北征的消息之后，很快就溃逃。
朱棣旋即带领大军退回了北平。
永乐二十二年四月，穷途末路的阿鲁台再一次来到大明边境抢夺物资，此时的他已经穷途末路，漠北之地早已经被瓦剌所侵占，他只能四处游走在大明边境之地侵略，到处抢夺粮草物资。
作为帝王的朱棣对于阿鲁台的屡屡侵略大为头疼，阿鲁台的势力虽然已经变得弱小，可是却屡屡无法剿灭。究其根本无非是游牧骑兵采用游击作战的打法，抢夺物资成功之后就奔袭而去，这也成为了明朝边境一个难以坚决的问题。
但是，这一次朱棣下定决心再次出兵居庸关，带领抵达隰宁，挺兵漠北之地。
前锋部将陈懋带领军队一路抵达达答兰纳木儿河，可是陈懋仅仅在这里发现了一些骑兵行走过的痕迹，并没有发现一个阿鲁台骑兵。北伐大军深入漠北之地，终于因为粮草问题无奈回师北平。
这场为期两个月的北征之路终于还是无功而返。
在朱棣撤军途中，特意将整个北征大军兵分两路撤回北平，以防漠北势力突袭。
大军撤退至清水源的时候，朱棣特意在此刻下了功臣宿将的名字，以望能够记住这些人的功勋。随后大军走到苍崖戍的时候朱棣突然患病，两天之后当朱棣抵达榆木川之后，病逝于此地。
这位已经六十五岁的帝王，病逝在了北征而返的路上。
曾经的他，久居塞北之地。
曾经的他，用自己的一生践行着一个帝王守土扩疆的基本职责。
成祖朱棣为帝22年，几乎将全部的精力都倾注在了北方漠北之地，作为帝王的他多次将漠北势力打的狼奔豕突。虽然屡屡北征颇为劳民伤财，但是站在大明王朝疆土上的朱棣，无愧于明王朝的列祖列宗。
许多东西也许已经随着时间的流逝而渐渐消失，但是作为帝王的朱棣最用自己的一生告诉每一个后世子孙守疆扩土的重要性。即便是处于盛世迷梦中的朱棣也依旧没有忘记自己守护明王朝万里疆土的重任。
于中国历史上众多的帝王而言，他是最为可敬的一位帝王。
