李永芳是明朝末年将领，抚顺最高长官。但李永芳却选择成为大明的叛军，努尔哈赤率军包围抚顺，李永芳出城投降，是第一位投降后金的边将。不过据说当时李永芳是为了城中百姓才缴械投降，因为努尔哈赤答应他，只要出降便能保住百姓的性命。如果说李永芳是逼不得已做出这样的选择，那他此后帮助后金占领辽东就是有意而为之了。总之，李永芳卖国已是事实，这点毋庸置疑。
李永芳，辽宁铁岭人，按明朝当时在东北实行的是军卫管理体制，他实质就是抚顺的最高长官。
万历四十六年(1618年)，努尔哈赤起兵反明。因抚顺离后金老巢最近，所以成为努尔哈赤进攻明朝的第一个城镇。努尔哈赤“使持书谕永芳曰：‘明发兵疆外卫叶赫，我乃以师至。汝一游击耳，战亦岂能胜?今谕汝降者：汝降，则我即日深入;汝不降，是误我深入期也。汝多才智，识时务，我国方求才，稍足备任使，犹将举而用之，与为婚媾;况如汝者有不加以宠荣与我一等大臣同列者乎?汝若欲战，我矢岂能识汝?既不能胜，死复何益?
且汝出城降，我兵不复入，汝士卒皆安堵。若我师入城，男妇老弱必且惊溃，亦大不利于汝民矣。勿谓我恫喝，不可信也。汝思区区一城且不能下，安用兴师?失此弗图，悔无及已。降不降，汝熟计之。毋不忍一时之忿，违我言而偾事也!’”李永芳以不屠杀城中百姓为条件投降，李永芳被任命为三等副将。抚顺是努尔哈赤攻下明朝的第一座边城，李永芳是明朝投降满清第一人。
李永芳投降后，鉴于其特殊身份，努尔哈赤将第七子阿巴泰之女嫁给李永芳，并让他主要收探消息、策反明将，李永芳出色完成任务，努尔哈赤在辽阳之战、沈阳之战、四平堡之战接连大捷，李永芳功不可没，努尔哈赤赐予他“免死三次”的特权，并被提拔为总兵一职，负责统领万人组成的汉军。
天启三年(1623年)5月，后金出兵镇压复州军民，李永芳担心消息不实，劝努尔哈赤谨慎，结果遭到严厉斥责，几个儿子也被捆绑囚禁。不久，李永芳又因刘兴祚投奔明朝一事受到牵连，被革掉总兵之职。
天启七年(1627年)，李永芳随阿敏东征期间，连下铁山、平壤等城，渡过大同江。李永芳提醒阿敏要遵守与其国王李倧达成的承诺，虽然“诸贝勒皆是其言，”但被阿敏大骂“尔蛮奴，何多言!我岂不能杀尔耶?”事后，一向赏罚分明的皇太极听说了这件事，没有给李永芳任何安慰。在皇太极看来，他只是一个变节的奴才，为他犯不着得罪同宗兄弟。后来，李永芳统领的汉军旗仅六个佐领，势力被大大削弱。
崇祯七年(1634年)5月，皇太极大赏群臣时，“分别诸臣功次，以永芳归诚最久，予三等子爵，世袭罔替”。但这个爵位和殊荣，并未从李永芳从被瞧不起的屈辱中解脱出来，于当年8月李永芳就带着无尽的憋屈离开人世。在乾隆时期编纂的贰臣传里，李永芳位列甲等，可见李永芳在清朝统治者心中的地位。由此可见，叛国投敌者不仅会受到祖国人民的唾弃，就连自己投靠的那一方也看不起这样的人。
