1644年，李自成在西安称帝，建国号为“大顺”，这个“大顺”究竟是什么意思呢？实际上关于大顺来历，在历史上有很多种说法，一般被认为是和谶语有关。当时李自成身边就有一位精通图谶诸数的人物，名叫宋献策。宋献策时常利用谶语邀功，同时也能靠谶语激励民心，带动农民起义。所以李自成也十分相信宋献策，所以大顺这个国号很有可能就是在宋献策的建议下取的，意为“遇顺则止”，表明是自己终结了明朝。
李自成和张献忠都是明末农民起义领袖，正是他们的互相响应和配合才使得明末统治者疲于奔命，大明近三百年的江山社稷甚至还因此轰然倒塌。比较有意思的是，明朝末年，李自成和张献忠都建立了属于自己的政权，李自成的国号是“大顺”，年号是“永昌”，而张献忠的国号则是“大西”，年号是“大顺”。眼尖的人已经看出来了，李自成的国号和张献忠的年号竟然是一样的，这难道只是个巧合吗?
要解决这个问题，我们不妨先来了解一下国号和年号的区别，国号指的是行使国家主权的政权名字，是代表一个国家法定统治政权的官方名称，我国历史上的第一个国号是“夏”，所以我们可以理解为每一个朝代的名称也就是当时的国号，比如说“唐”、“宋”、“明”、“清”等等。
年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号，由汉武帝首创(其年号为建元)，后世一个皇帝至少拥有一个年号(最初一些皇帝碰到大事就可能会更改年号，到了明清时期便不再更改，基本上都是一个皇帝用一个年号)，比如朱元璋的年号是“洪武”，朱由检的年号是“崇祯”，爱新觉罗玄烨的年号是“康熙”等等。
言归正传，既然李自成的国号和张献忠的年号都是“大顺”，那么就必定存在到底是谁先使用这个名称的问题。据历史记载，公元1644年正月，李自成在西安正式称帝，建立“大顺”国，年号为“永昌”，同年11月16日，张献忠在成都正式称帝，建立“大西”国，年号为“大顺”。所以说是李自成先用“大顺”这个名称，那既然这个名字已经被用了，张献忠为何还执意要用同样的名称呢?
至于李自成“大顺”国号的由来，我们不得不提明初一则关于刘伯温的寓言故事，据说朱元璋建立明朝以后，曾经让刘伯温占卜一下明朝寿命的长短，刘伯温占卜以后只说了一句话“遇顺则止”，意思就是说明朝遇到“顺”会灭亡。据说刘伯温的作品《烧饼歌》中，就有“遇顺则止”这句谶语，至今还在广为流传。
李自成的军师宋献策是一个“精于六壬、奇门遁法及图谶诸数”的人，此人文化水平虽然不怎么样，但占卜算卦却比较在行，对刘伯温也颇有研究，而且“顺”还有“应天顺民”的意思，所以作为李自成集团的重要决策人之一，他建议将国号定为“大顺”也就不奇怪了，其中意思就是说“大顺”取代“大明”是历史的必然趋势!至于张献忠后来为何又将“大顺”定为年号，或许是因为当时李自成已经被大清军队打得先后退出北京和西安(“大顺”国于1644年正月建立，四月失守北京，次年正月失守西安)，仓皇逃亡南方，张献忠此时刚好有收拢李自成残余力量，大有接过其历史接力棒的意思。
事实证明也是如此，李自成在湖北通城九宫山意外牺牲后，“大顺”国由此灭亡(余部被南明隆武集团招抚，改编为“忠贞营”，联明抗清)。此后，农民起义军中的“大西”国重新扛起了抗击清军的任务，张献忠牺牲后，其义子李定国一度“两阙名王(连续大败大清的定南王孔有德和敬谨亲王尼堪)，名震天下”，使南明抗清形势一度出现了“中兴”的局面。
