作为明朝的开国功臣，大多数都是死的挺惨的，正所谓鸟尽弓藏，卸磨杀驴，国家统一完成了之后，朱元璋对这些曾经帮助过自己的大臣们，都进行了清洗，明初洪武年间，除了开国功臣，还是死了数十万人的。徐达作为功臣之一，据说他是因为吃烧鹅吃死的。这种死法倒是很稀奇，那么历史上的徐达真的是因为吃烧鹅而吃死的吗?徐达究竟是怎么死的?
背疽在古代是十分可怕的疾病，刘表、曹休等人就得过，徐达病死于背疽是非常可能的。吃烧鹅是野史，没有根据，最大的可能是自然死亡。也有猜测徐达死于朱元璋斩杀功臣时期，有因恐慌导致病情加重的可能。
《明史·徐达传》记载徐达在洪武十八年(1385)死于背疽。民间流传最长的一个版本是，朱元璋当了皇帝后，害怕开国功臣会抢了他的天下，于是他屡设冤狱，将开国元勋们一一害死，对于徐达，朱元璋也没有放过。
徐达因为生了背疽，也就是背上长了毒疮，据说是不能吃蒸鹅的，吃了立刻会死。朱元璋却假意派人去安慰徐达，给徐达带了一只蒸鹅，明为看望，实为赐死。皇帝所赐之物，哪能拒绝，还必须得高兴地吃下去。愉快吞下去是不可能了，徐达泪流满面，当着使者的面把蒸鹅吃干抹净，当夜就毒发而死。
这个故事流传很广泛，一些著名历史学家也引为史实，像有名的历史专家吴晗在《朱元璋传》就持有这个说法。徐达得背疽自然死亡的可能性很大，为什么还会有朱元璋要害他的传说?
背疽在古代其实非常可怕，得了之后往往致命，三国时候的刘表、曹休，唐朝的大诗人孟浩然，后唐的李克用等人就是死于这个绝症，历史上得这个病死亡的人不在少数。徐达得背疽自然死亡是完全可能的。
那么生背疽吃了蒸鹅会死吗?打假砖家方舟子就认为“疽最忌鹅”完全是谣言，专业医生也表示，鹅虽然是“发物”，但无论是中医还是西医，都没有一个严谨的临床试验证明吃鹅直接可以导致徐达死亡。
那么为什么会有这种传说呢?
清代著名学者赵翼在《廿二史札记》(廿读nian),第31卷《明史立传多存大体》中说道：《明史》立传多存大体，不参校他书……如《龙兴慈记》，徐达病疽，帝赐以蒸鹅，疽最忌鹅，达流涕食之，遂卒。……徐达、刘基之见猜，几等于萧何、韩信。
说是朱元璋对徐达和刘基的猜疑之重，犹如汉高祖对萧何、韩信，才有了赐鹅致死的逻辑说法。《皇明传信录》又说朱元璋赐的是马肉，但无论哪种说法都不靠谱。现代历史学家陈梧桐指出，朱元璋为加强专制集权，大兴文字狱，实行文化专制，导致明初的史事又很多模糊不清的地方。
到了明代中后期，逐渐兴起了反对君权的思潮，这个传说在明末的流行，主要是人们把朱元璋作为抨击的矛头，借这个故事发泄对当朝君主和封建专制的不满。
这个传说流传的另一种可能性，是徐达死的时候，朱元璋已经开始通过冤狱诛杀功臣，胡惟庸案发生在1680年，当时徐达还在世。徐达死后的1393年，朱元璋又通过“蓝玉案”杀掉大批开国功勋，徐达死在这两个案子之间，后世文人认为他是被朱元璋害死也是想当然的了。
