朱元璋一生共有26个儿子，可谓是儿孙满堂。这么多儿子肯定会有几位能力出众的皇子脱颖而出，他们也会是未来皇太子的有力竞争者。但朱元璋却独爱长子朱标，甚至朱标去世以后，按理说应该将太子位往后移，不过朱元璋却立朱标的次子朱允炆为皇太孙。这种直接跳过儿子让孙子继承皇位的例子也是比较少见，难道除了朱标，朱元璋其他儿子里就没有人才了么?很显然不是这样，朱元璋的四子朱棣就是他最能干的儿子，只是朱棣在朱元璋面前一直得不到认可，所以皇位基本上跟他没什么关系。最后朱棣起兵反朱允炆发动了靖难之役，让他成为了明朝第三位皇帝。只是朱棣这种继位的方式在历史上存在很大的争议，同当年李世民发动玄武门之变性质相同。这究竟是朱元璋的错还是朱棣的错呢?
明朝正式建立以后，朱棣被封为燕王，等于说是让朱棣到外地当藩王，朝内之事就别再管了。后来朱棣受命两次带兵北征，都获得了胜利，也让他在北方军队当中的威望盛高。不过朱棣能有如此作为也跟朱元璋对他的严格的教育离不开关系。朱棣从小就被严加管教，虽然他是皇子但是他对民间疾苦的印象和认识都非常深刻，朱棣在外出当藩王前专门同自己的兄弟们回了一趟老家凤阳，在这里生活了一段时间。他们看到当地百姓生活的都比较困苦，自然也是懂得了父亲小时候的处境和不易，他们能够得到今天这样的条件全是靠父辈的努力换来的。
也正是这段经历让朱棣懂得了“民间细事，无不究知”，也为他日后成为一名好皇帝打下了基础。不过如此优秀的朱棣为何还是得不到朱元璋的认可呢?因为朱棣敢于显露自己的逆鳞，而且不怕挑战朱元璋的权威。就拿威望和能力来说，朱棣绝对是朱元璋继承人的第一人选，但是朱元璋早年一直在给自己的儿子们灌输一个理念，就是大家不要为了争夺皇位反目成仇，不然将会自取灭亡，安于自己的地位就好。实际上朱元璋这番解释也没什么错，但是朱允炆上位以后可不是这样做的。
朱允炆推出了多项政策打压藩王，错误执行朱元璋设置的理念，才出现了后来起兵夺权的事情。朱元璋的确非常看重自己的儿子，希望他们能够和平相处，但他也犯了一个错误，就是把皇位传给了皇太孙，导致朱允炆上位后担心自己的威望不足，所以急于打压自己的叔叔们才会适得其反。朱标去世以后，朱元璋需要很大的感情慰藉，所以对自己的孙子产生了极大的情感寄托，这些都是外人给不了的。当时这种继承方法也损害了朱元璋其他儿子们的感情，也算是埋下了一颗不安定的种子。
等朱棣击败朱允炆继位后，他为了证明自己，一边对外保证继承朱元璋的治国方针，但又多次做出重大改动，理由是对早年的体制做出调整，让其更加完善。不过朱棣的能力的确非常高超，而且又附有眼界，在他的带领下明朝才踏上另一个高峰，开启永乐盛世。
