清朝年间，皇后们一年的俸禄并不算很高，不过像皇后这种级别的人物，就算给她钱，她真的有机会花出去么?这也是很多人的疑问。其实皇后的俸禄是要用来维持她整个生活起居的，例如服侍她的下人，还有各种日常生活品都要从这比生活费当中扣除，相当于是从中央拨款了一笔经费。所以皇后的俸禄也不需要她自己保管，只要根据规定每月按时扣除就可以了。
乾隆六年,(1740)闽浙总督给乾隆上了递交了一份奏折，内容是请求乾隆批准他十七岁儿子和两广总督马尔泰的女儿完婚。收到奏折乾隆大怒。按照乾隆想法马尔泰的女儿没等参加皇室选秀就要结婚，是违反“祖制”的。乾隆对此批示说：“我朝定例，八旗秀女，必俟选看后方准聘嫁。”在严厉申饬了闽浙总督和湖广总督本来门当户对的婚姻后，乾隆郑重重申“户部通行传谕八旗，所有未经选看之秀女，断不可私先结亲，务须遵例于选看后再行结亲聘嫁。”《乾隆实录》
从常理来看，作为旗人高级官吏，为何要主动避开选秀错失成为清代后妃呢?“一人得道，仙及鸡犬”如果能够成为皇帝的嫔妃，甚至是皇后，那岂不是天大的美事?然而事实上，作为当时的高层官员并不希望他们的女儿参与选秀，他们特别希望自己的女儿能够找到一个门当户对的人家安稳的度过一生。但是，清代的规矩，将这些普通人的愿望也被堵死，很多女人因此被选入后宫，开始了刀口添血的悲剧人生。至于所谓的影视剧将她们的生活演绎成各种离奇宫斗，仿佛告诉世人，她们都诡计多端，她们都“熟读兵法”，其实在当时的实际情况，后宫女人大多进宫后只是局限争取给皇帝生个儿子，提高一下生活待遇而已。森严的红墙之内，那些青春的美丽往往会黯然凋谢。
花海之下，掩藏着权力的刀光剑影，年轻的女子往往因此被冰冷的刀锋所伤，最终导致刀口舔血的悲剧一生。做父母的也都希望女儿能够嫁个门当户对的人家，这样的婚姻结合并不犯愁吃穿，却能过上衣食无忧平静的生活。许多对于后宫的斗争往往被上升到某某为博得皇后之位，皆是因为心底对权势的渴望的总结。这其实是片面和误读，真正的后宫倾轧，竟然是为了获得更好的生活条件，与过去的“嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭”并无二致。
但是成为皇后就可以享受所有精致生活了吗?答案是否定的，原来清代的后宫待遇相当低，皇后的年薪也才有区区1000两银子，折算成今天物价标准也就是20万元人民币左右。这些钱并不是皇后一人用度，还有她手下的那些宫女们都要从此项支出。
乾隆的后宫中，有名号的后妃，算起来有四十人，其数量仅少于康熙后宫人数。在清朝历代皇帝中，最注重等级森严的要属乾隆。甚至在他一朝，将此前的后宫制度进一步完善，他对皇后的车舆、冠服，甚至日常饮食都做了明确规定，不得有任何逾越。
乾隆曾经最宠爱的富察氏皇后，虽然是大家闺秀，却从来不在自己的脸上有任何装扮修饰，甚至厌恶金银珠宝之类的华丽，成为皇后更是如此。“皇后母仪天下十三载，平居恭俭，不过以通草绒花为饰，不御珠翠。”《清史稿》。还给乾隆做了许多共勉节俭的物件，在很多方面都说明，清朝后宫以节俭为主要方向。
皇后地位最高,有统率后宫之责。每到节庆之日及朝廷庆典,皇贵妃及以下的妃嫔等人都要向皇后行礼祝贺。按规定,每年给皇后白银1000两,各种绸缎绫纱90匹，布60匹,貂皮90张,还有金银钱、绒线、棉线、棉花等物品。皇后每天的膳食标准是:猪肉25斤、羊肉一盘、鸡鸭各一只;各种米4升余,各种面9斤余,还有水果、食油、蔬菜等，当然这些并非皇后一人吃用，而是包括她的宫女们。
每逢节庆及皇后诞辰,皇后的开支比平时大得多,皇贵妃以下的宫妃则依次递减,至最后一级答应。每年给白银30两丝织品8匹,每天的膳食是猪肉1斤8两及若干白米、蔬菜等。皇后生子,则于婴儿满月时获得赏银1000两,衣料100匹。而答应生子,婴儿满月只得赏银50两,衣料10匹，妃嫔至答应的寿辰之日亦各按规定的等级受赏,但均不能与皇后相比。
纵观来看，皇后的生活标准尚且如此，其他后妃的待遇可想而知，这也说明了为何后宫女人争着给皇上生孩子的原因，除了获得稳固的后宫地位外，就是皇上会发给奖金外加生活费，这是后宫女人“创收”的最有效手段，但对于被临幸的妃子是否具有生育权，全在皇帝的“留与不留”的一念之间。
结合下面后妃们的“工资表”对比来看，更为生动展示出后宫的生活的等级和“清苦”。除了皇后年薪1000两外，皇贵妃的年薪是800两，贵妃600两，妃子300两，嫔200两，贵人100两，常在50两《后妃传》。虽然不能用“水深火热”来皇后以下的女人们的生活，但是有的后宫女人的确活的比较“贫穷”，原因是，这些银子如果自己吃用还勉强可以，须知他们身边还有服侍人员。
宫女们住在宫室中的配殿耳房之中，“所居屋漏苟纪，巷十室，居十人”。房屋低矮、破旧，她们的生活用具和器皿也十分简陋。北京故宫太极殿东配殿耳房中，遗留有宫女曾经使用寸的卧榻，房中除了陶壶等简陋器皿，一无所有。宫女们的伙食极为菲薄，“每餐置饭木俑，卤鸡、鸭肉一片佐之，臭废不中食，还之，下餐复进，故宫女姿色多减”。这也间接解释了，一旦她们服务的女主人能够一步步提升，自然水涨船高，希望逐渐摆脱这种困苦局面。
乾隆的后宫一直管理的非常严格，在乾隆看来这与自己的富察氏皇后有着重要原因。这个富察氏皇后因为性格温柔体贴，每年还按照关外传统风俗，用鹿羔细皮绒作荷包送给皇帝，以示不忘本，这些都让乾隆十分喜欢。有一次乾隆身上长了疖子，在百天之内需要天天更换药物。富察氏不放心别人来做，自己就把被子搬到乾隆寝宫的侧室，每天亲自给乾隆换药，一直坚持三个多月，直到乾隆康复，才回到后宫。《清史稿后妃传》
也正是因为富察氏皇后能够把后宫管理得井井有条，节俭有序，让乾隆非常珍爱。以至于数年后这个皇后突然去世，让乾隆深受打击，动辄落泪。甚至因此在乾隆十三年掀起最大的“杀人潮”，他说：“朕御极之初，尝意至十三年时，国家必有拂意之事，非计料所及者。”《乾隆实录》
至于各种宫斗的情形大多围绕生活待遇开展，所谓谋夺皇后的位置，在清代森严壁垒的后宫生活鲜能发生。除了能够给皇帝生一儿半女可能翻身，大部分的后宫女人都如同寂寞花草独自开放，没事在宫中遛狗，以打发无聊的日子。“白头宫女在，闲坐说玄宗”也并不单单指的是唐朝，而是历史上所有的后宫和她们唯一的男主角皇帝。她们水晶般聪明，如鲜花般美丽，可惜她们只能在厚厚的宫墙中独自花开花谢，上天赐予她们才华，却没能给他们施展的空间。
回到前文也解释了为何高级官员不愿意把女儿送到宫中，担心的就是一旦被选上，势必会走上一条不归路。而能够找一个门当户对的家庭，是所有满洲官员的心愿，可惜在乾隆的怒斥后，这条路也被堵死，除非因为外形和素质被抛弃外，才能有权选择自己的婚姻，而巨大的宫殿吞吐着不为人知的青春怨气。
