一个3岁的小女孩，安静地坐在房间的角落里玩耍，她的全部精力都集中在一个看似单调的活动中，将一些彩色的玻璃球一颗颗地塞到玻璃瓶中。每当一个玻璃球落下去的时候，就会发出清脆悦耳的撞击声，这样的过程中，小女孩只是面无表情地重复一个动作，将玻璃球一颗颗地放进瓶子。母亲喊了小女孩三次，她都充耳不闻。当瓶子装满之后，小女孩把玻璃球倒出来，然后继续重复这样的动作，直到母亲进来收起瓶子，她才被迫停止游戏。
“妮妮，把瓶子收起来吧，看看妈妈给你买的花裙子。”小女孩被母亲抱起来，不情愿地看了一眼窗台上的玻璃球。但是很快就恢复了活力，精神饱满的样子。其实，母亲只想转移她的注意力，小女孩每天都要重复这个游戏，少则十几次，多则几十次，这种情况让她有些担心，而女儿却似乎对此有用不完的热情和专注。
晚上，小女孩早早地躺在床上，等着母亲给她讲“床头故事”。母亲准备给妮妮讲一个新故事，但是她非要听《金色的房子》。母亲有些吃惊，这个故事女儿已经听了十多遍了，虽然她还不认识几个字，但是已经熟悉到可以背诵了，“红的墙、绿的窗，金色的屋顶亮堂堂……”
妮妮的母亲想：重复一件事情多么枯燥啊，女儿是不是患上“孤独症”了？
对于成人来说，重复操作似乎是一件苦差事，不少人都会充满疑问：“反复做事需要耐力，3岁或5岁的孩子能忍受得住吗？”其实，这种担心完全没有必要，因为儿童本来就喜欢重复地做某一件事，年龄越小越是如此。当他们碰上感兴趣的事，就会没完没了的重复地做这件事。
“重复做事”是儿童的一种自然而然的训练活动，心理学家把它称为幼儿特有的“常同行为”，蒙台梭利将其称为“重复练习”现象，同时，她也通过实践研究得出了儿童重复做事的必然性——为了意志力的形成。
意志力来源于选择有智力目的的活动，需要一个很漫长的过程，即经历专注、兴趣、意志、顺从四个环节。儿童的意志力并非成人所理解的那样，可以通过后天强化训练出来。实际上，儿童的意志力形成是一个天然形成的过程，也是一种天赋的本能，它是儿童自然成长的法则。
蒙台梭利观察到，在意志力形成的第三个环节，即意志的发展，总要经历三个重要的阶段，其中最常见也是首要的阶段便是“重复练习”。
“反复操作是儿童的智力体操。”蒙台梭利用这个比较恰当的比喻说明了重复和智力的关系。儿童在玩耍一样东西时总是重复进行，在读一本书时总是重复听，在操作一样教具时总是重复几十次，这在成人的眼中可能是微不足道的，甚至成人认为这是由于儿童的幼稚而导致的，但是这样的重复却使儿童感受到力量和独立，并使儿童达到极度的满足。实际上，如果儿童能达到重复一种活动的时候，那是因为儿童已经能够相当程度地把自己的注意力控制到一点上。这种状态我们才把他称为注意力集中。这种集中的注意力在重复中，儿童的内心就获得了一种力量。我们把这种力量解释为控制的力量，儿童既能控制自己的行为，又能控制自身之外的物质世界。
许多父母都不难发现儿童重复练习的现象，要么是在学校，要么是在家里。但是，他们多数会表现出茫然的表情，并不知道这就是孩子意志力形成的第一个阶段。正是基于“重复练习”的起点，儿童才慢慢形成了自制和自觉的能力，为进入第二个阶段打下了基础，即自由地选择自我训练的生活方式。
