美国社会心理学家库利在实验的基础上提出了“镜像自我”理论。他认为每个人对自己的意识是在与他人交往过程中，根据他人对自己的看法和评价而发展起来的，这个过程在人的一生中一直进行着。库利将之形象地比喻为：将他人看做一面镜子，从这面镜子中可以照出我们自己的样子，而我们从镜子中看到的那个样子就构成了我们的自我。
人类的自我意识是从什么时候开始出现的?心理学家做了这样的实验：婴儿熟睡时，往婴儿的鼻子上抹上胭脂，婴儿醒来后，让他照镜子，结果发现：有些15个月大的婴儿会看着镜子，摸自己抹了胭脂的鼻子;但大部分婴儿要在21个月以后才出现这种行为。
从3岁开始，孩子的自我意识发展从生理层面进入社会层面，他们开始从外貌、性格、人际交往等方面认识和评价自己。这个过程中，怎样让孩子形成正确的自我意识呢?
情景一：晚饭后，爸爸兴致勃勃地教小天下围棋，小天老是听不懂爸爸的讲解，爸爸急了，训斥他：“你怎么这么笨呀!”小天抬起头来，一脸困惑：“爸爸，昨天你还夸我聪明，今天又骂我笨，我到底是聪明还是笨啊?”
学龄前的孩子处于自我意识萌芽阶段，最容易受到他人评价的影响，家长很自然地成为“第一面镜子”，映照出孩子的很多个第一次。作为重要的“第一面镜子”，家长不仅要注意积极正面评价孩子，还要注意评价的一致性。如果家长的评价前后差异很大、或者家长之间对孩子的评价分歧很大，孩子便很难形成对自己的正确认识。在众多自相矛盾的“镜像”面前，孩子会茫然，不知道真实的自己到底是什么样子。
情景二：丁丁觉得自己很了不起，因为老师夸他最能干，手工做得又快又好。一天吃过晚饭后，妈妈说：“手工做得好，收拾碗筷可不一定能做好。”丁丁一听急了，非要收拾，笨手笨脚地弄了半天后，妈妈问他：“你觉得你做得好吗?”丁丁摇了摇头。妈妈又说：“所以，你还有很多不懂不会的，需要学习。”丁丁认真地点了点头。
有时候，孩子的不足就像“鼻子上的红点”一样，别人看得很清楚，孩子自己不知道。家长要在合适的时候帮助孩子正视自己的问题，并帮他及时地擦掉它。孩子能够逐渐正视自己，就会拥有积极的成长动力。因为他已经成为了自己的镜子，他知道如何让自己变得更好。
情景三：可可上小学后，爸爸妈妈发现她变了，不管她干什么事情，如果不及时表扬她，或者表扬得不到位，她的情绪就会一落千丈。原来，学校搞所谓的“成功教育”，老师害怕伤害学生的自尊心，有时候会夸大其词地表扬学生。
情景四：球球很少参加集体活动，在幼儿园总是沉默寡言，回到家里也很少说话。原来，因为他说话比较慢，有时还结巴，而且长得胖乎乎的，小朋友常常笑话他，说他是“笨球”。球球觉得自己又笨又难看，所以非常自卑。
周围人对孩子言过其实的表扬或过分的指责，就仿佛照“哈哈镜”，会使孩子形成不切实际的自我认识。时间长了，就失去了基本的辨别是非的能力和正确的自我意识。带孩子去玩哈哈镜，观察镜中自己各种变形扭曲的形象，借机向孩子解释，别人对他的评价，有时就像哈哈镜一样，并不是真实的自己。平时，要鼓励孩子参加各式各样的活动，多跟小朋友玩耍，在这个过程中，孩子会发现自己的能力，也会发现自己与别人的不同。
