宝宝不是一出生就会发脾气的。
最早，他会有痛苦的情绪反应，那些让他不愉快的体验会引起他的痛苦。随着他的长大，不愉快体验就可能引起他别的情绪：除了痛苦外，还可能有愤怒，或者伤心。出现这种分化的时间大概在宝宝两个月以后。
如果注意观察可能会发现，很多宝宝从几个月以后到第二年里，会表现得“脾气见长”：让他生气的事情好像越来越多，他的脾气也好像越来越大了。这是为什么呢?
和单纯的痛苦不一样，发脾气或愤怒，是和人的预期、期望落空，或者我们平时说的“挫折”相联系的，认知能力、运动能力的发展，在宝宝的“脾气见长”中起着很重要的作用：他的有意识行为发展了，懂得对事情做出估计或预期、知道如何控制事情的发生，而一旦事情出乎他的预期或控制，或者有人或者事情阻碍他，甚至只要认出阻碍他的人或者事情，他就可能发脾气。所以，有意识行为的发展也可能以脾气的增长为伴。
比如说，当宝宝已经知道，他发出哭声的时候会有人来照顾他，但是这次他哭以后却没有人理他，此时他的哭声可能会有变化，从原来单纯的痛苦呼唤变成怒号。宝宝喜爱的玩具被拿走，或者想把几个积木摞起来却总不成功，甚至他不想尿尿时你偏要他尿，都可能让他大发脾气。
和其他情绪一样，发脾气或者愤怒，也有适应性的意义。
愤怒是一种能量，处在愤怒中的人，力量和意愿往往也会增强。比如宝宝想掀开一个盖子却总也打不开时，他可能会发怒，并用更大的力气去和盖子较劲。也许，这个困难或者障碍就因此被克服了。
发脾气也是一种强烈的情绪信号，它告诉宝宝的照顾者：我有难处，有痛苦!我需要你帮忙，很需要!快点来，我等不及了了!这往往能有效地牵动爸爸妈妈来应答宝宝。
但是，发脾气时调动身体的能量，要通过内分泌系统的作用来引起身体的应激反应。如果愤怒情绪持续时间长，得不到有效缓解，身体长期处于应激状态，健康就会受到影响。
所以，爸爸妈妈识别宝宝的愤怒，了解宝宝发脾气的原因，并且给宝宝适当的帮助，或者用转移注意力、拥抱宝宝等方法来缓解宝宝的愤怒情绪，是十分必要的。同时，这也对宝宝以后学习控制情绪、形成良好性格有所帮助。
成长中的宝宝，能力正在发展，但在他的能力发展和他对自己的能力预期之间，往往会存在一个落差，致使他期望做的事情做不成功，这常会成为宝宝发脾气的重要原因。因此，引导宝宝，包括对他提出适当的能力要求，帮助他通过小步子逐渐提高能力，让他经常有胜任和能驾驭的感觉，都对宝宝的情绪健康有重要帮助。
