著名儿童教育家叶圣陶认为：“教育就是培养习惯。”
从儿童的生理和心理特点来讲，幼儿时期的可塑性最大，这个时期加强对孩子进行教育和培养，孩子比较容易接受，而且也比较容易形成良好的道德习惯、学习习惯、生活习惯、劳动习惯和卫生习惯。相反，如果这个阶段不注意对孩子进行道德品质方面的教育，孩子很可能养成一些不良的习惯，等长大了再去纠正就比较困难了。
一个人素质的高低，往往在他与人相处的言谈举止、文明习惯中就可以看出。一个研究生想出国深造，各方面的考查都合格后，他去大使馆办理签证。使馆人员找他谈话时，他不是乱翻人家的东西，就是打断别人的谈话。最后，使馆人员的签证意见是拒绝入境，理由是这位研究生缺乏学者风度和应有的礼貌。
文明的语言、仪表和行为，就如同一封介绍信，把自己的身份介绍给别人。让孩子学会做现代文明人，是真正爱孩子，也是对孩子的一生负责。讲公德，守秩序是社会和谐的基础。
几年前，我带几名中国少年去日本参加数学比赛。仅仅３天，我处处感到日本国民的素质比较高。
日本的人行横道两侧都是红绿灯，只要红灯亮着，所有的行人都静静地等候，没有人闯
红灯；只要人行道上的绿灯亮着，所有的汽车也都静静地等着。
一天夜里，我们在中国青年报驻日记者的陪同下，去东京最繁华的街道观光。在一条小马路旁的红灯下，静静地站着一位行人，而马路上并无一辆车通过。
为此，我很有感触。日本人在没有人监督的情况下，能够如此自觉地遵守秩序。想想在国内，马路中设置着高高的隔离护栏，不是也有人不管不顾地翻来跳去吗？所以，交通安全意识实际上也是国民素质的一种体现。
日本地铁客流量相当大，但不管是在地铁站，还是在车厢里，到处都是静悄悄的。不少人在埋头看书，即使有人说话，也都把声音放得很低，怕影响旁人。
在下榻的宾馆里，人们彼此见面彬彬有礼。上电梯时，外面的人耐心地站在两侧，等里面的人走出来，才顺序进入。而我们的孩子，电梯门一开就往里冲，有时竟和出来的人撞个满怀。于是，他们常常被电梯门口的服务员请出来，等里面的人都出来后，再让他们进去。几次之后，孩子们也懂规矩了。
在东京迪斯尼乐园，游客如云，却秩序井然。每个大型游乐项目前都排着数百人，其中绝大部分是学生。
日本领队先和我们的孩子商量：“这个游戏要排一小时的队，大家玩不玩？”“玩！”孩子们商量决定后，自觉排好了队。
在排队的这一个小时里，我仔细观察了一番：排队入场的地方就是一根绳子和几根桩子串在一起，排队的人顺着绳子走过去。绳和桩子并不高，一抬腿就能跨过去，但根本没人这么做！日本的孩子很守秩序，一个挨一个地往前走，没有人在队伍里乱挤，没有人大声说话。我们的孩子则老是在队伍里串来串去，一会儿去喝水，一会儿上厕所。旁边的日本孩子不时地看他们，以为他们在“加塞儿”，弄得我脸上一阵阵发烧。
在公园的公厕门前，也排着一行队伍。我以为厕所里挤满了人，走近才知道，里面只有几个人。排队的人都站在门口，出来一个人，再进去一个人，大家都很自觉。我看到一个日本小女孩，用厕所里准备的擦手巾擦干手，发现地上掉了一个小纸片，便弯腰捡起来，放进废纸箱。然后她又回头看看，确认没有把洗手台弄脏，才往外走。路过门口她抬起头，发现我正在注意她，便朝我微微一笑。我也朝她笑了笑，赞许地点点头。
没有人监视，没有人提醒，每个人都在自觉遵守着纪律，保护着环境卫生，给后面的人留下清洁的环境。
我们的孩子不爱排队，进餐厅、进厕所都是横冲直撞，好像对那长长的队伍熟视无睹。一个孩子因为自己去逛商店，竟让一车人等了半个多小时，引起别的国家的孩子的不满。吃饭的时候，看到自己爱吃的就拼命吃，一点儿也不顾及别人。
看上去是个行为习惯的问题，本质上是目中无人，我行我素，这种道德缺陷，在这一代独生子女中具有很大的普遍性。文明礼貌是最基本的国民素质。日本社会尽管有很多不足的地方，但国民的文明礼貌确实给人留下了非常深刻的印象。
有件事，让我感到特别难为情。发奖会那天，几百个来自各国的孩子（大部分是日本孩子）都坐在会场的椅子上，等待着获奖名单揭晓的那一刻。
我带去的四名中国孩子中，有一名获了奖。
发奖的日本教授与著名的数学家华罗庚齐名，在日本很有身份。他颁奖时，给每一位获奖的孩子深深地鞠上一躬。而我们的那位获了奖的孩子，接过奖状、奖杯，只微微地一点头就扭身走了。后面领奖的大多是日本的孩子，接受奖品时，都是规规矩矩地深深鞠上一躬。我坐在台下，觉得很不好意思。
在日本，我看过日本小朋友的演出。节目很好，孩子也相当有礼貌，向台下观众反复地鞠躬。这些好像很普通，很平常，但代表了一个民族的礼仪风貌。
从日本回来，我连夜召开家长会。我含着眼泪对家长讲了我在日本所受到的“刺激”。最后，我对他们说：“我们都是中国的妈妈爸爸，虽然对于家庭来说，我们只有一个孩子，好像孩子好不好，只影响到一个家庭；但对我们国家来说，这是一代孩子啊！他们的素质好不好，可要影响一个民族。未来世界的竞争，就是人的素质的竞争，而这一代人，就将在我们的手中产生。
“我们培养的孩子是强大的一代，还是弱小的一代？我们培养的一代是文明的一代，还是野蛮的一代？这将决定我们国家强大不强大，决定我们中华民族能否自立于世界民族之林！
“我们当妈妈爸爸的都该认真想一想，我们将把孩子塑造成什么样的形象，我们将给民族带来一个什么样的明天！精神文明建设，我们每个人都有责任。大家想一想，如果一个民族的人民不懂得讲文明、讲礼貌，不懂得守规矩，那这个民族还有什么生命力可言，更谈不上什么发展了！”
当时，我很激动，这些话是发自内心的呼唤。如果你当时在场，你也会受到同样的刺激，有着同样的感受。
人类的文明也是比较出来的。强烈的对比往往会刺激人。
许多家长都流泪了。因为他们和我有同样的感受，他们和我一样，深深地爱着我们的祖国，深深地爱着我们的孩子。同时，也怀着一种内疚，因为他们没有完全尽到父母的责任。
