初期乳腺炎患者乳房肿胀疼痛，患处出现压痛性硬块，表面皮肤红热，同时可出现发热等全身症状。严重急性乳腺炎可导致乳房组织大块坏死，甚至并发败血症。白细胞计数明显增高及核左移，炎症肿块常在数日内软化形成脓肿，表浅的脓肿可触及波动，深部的脓肿需穿刺才能确定。
乳腺炎症继续发展，则上述症状加重，疼痛呈搏动性，患者可有寒战、高热、脉搏加快等。乳腺炎患侧腋窝淋巴结常肿大，并有压痛。
乳房脓肿可以是单房性的，也可因未及时引流而扩展为多房性的;或自外穿破皮肤，或脓肿破溃入乳管形成乳头溢脓;同一乳房也可同时存在数个病灶而形成多个脓肿。深部脓肿除缓慢向外破溃外，也可向深部穿至乳房与胸肌间的疏松组织中，形成乳房后脓肿。
乳腺炎严重者伴有高烧，寒战，乳房肿痛明显，局部皮肤红肿，有硬结、压痛，患侧腑下淋巴结肿大，压痛。乳腺炎炎症在数天内软化，形成乳房脓肿，有波动感，脓肿深的皮肤发红及波动感不明显。
