由女性以手触摸乳房的自我检查，医学上称为“触诊”。它是发现乳癌的重要方法之一。
对于乳癌，美国癌症协会也提出“早发现、早治好”的指导原则，认为及早发现有助治疗成功，其中“自我检查”是第一防线。
46岁的黄女士最近学会自我检查乳房。有一天洗澡时，突然摸到左侧乳房的右下方有一硬块，她立刻到医院做进一步检查。在医生建议下，进行了X光扫描，结果发觉乳房有两个纤维腺瘤。医生说，这是常见的乳房良性肿瘤，叫她别担心，但必须定期追踪检查。
虽然这是一次有惊无险的事件，但却叫黄女士体会到罹患癌症的心情，也使她日后更小心自我检查。
55岁的李太太也有自我检查的习惯，一次，她发现右侧乳房有个硬块，X光扫描后，医生告诉她，硬块确为恶性肿瘤，也即说，李太太确实是罹患上乳癌，但由于肿块仅有2公分，属于早期乳癌，治疗及康复的机会都很高。
欧美妇女死亡率减少
由女性以手触摸乳房的自我检查，医学上称为“触诊”，这种检查法对于发现乳癌是相当重要的方法。欧美地区的乳癌发生率虽然快速增加，但死亡率却反而减少，这是由于罹患乳癌的欧美妇女大多会及早发现，若能早期发现乳癌，就会降低其死亡率。
目前医学界普遍认为，及早发现乳癌，接受有效治疗可战胜顽疾，病人有高达90%的5年存活率。但若癌变已蔓延散开到体内其他组织与器官，5年存活率便减至70%。?美国癌症协会提出乳癌“早发现、早治好”的指导原则，认为及早发现乳癌有助于治疗成功；要“早发现”包括自我检查乳部(BSE)、医院检查及X光扫描，其中“自我检查”为第一防线，但目前大多数妇女并未进行乳房自我检查。
及早发现乳癌绝对有助于治疗的成功，妇女的每月定期自我检查乳房很重要，可发现90%乳癌，每月经期完毕后的二三天，花上几分钟的时间小心按摩检查，留意乳房的变化，闭经的妇女则每月固定某一天，月头或月尾，进行自我检查，若是接受荷尔蒙替代疗法的妇女，最好是在每月服用第一颗荷尔蒙时就进行自我检查。
方医生说，妇女定期自我检查一般能发现少过2公分的肿块，绝大部分是属于早期，但可惜的是，新加坡80%的乳癌病例是在偶然情况下发现，发现时大约已有3公分，属于后期。
有硬块别惊慌
方壮威医生说，当女性摸到自己的乳房有硬块时，首先不要惊慌失措，大多数的硬块都不是乳癌，而是常见的良性肿瘤，如纤维腺瘤、纤维囊肿。但是，自我检查时若发现硬块，也千万不要掉以轻心。
方医生说：“触摸到硬块时应立刻找医生检查，医生将会详细作腋下、乳房的检测，也会安排乳房X光扫描及超声波诊断，以确定硬块的存在和病变的可能性。”
除了乳房有结节或肿块之外，乳癌的其他迹象，还包括乳头不正常下陷、乳房皮肤出现凹陷、乳头有异常渗出液，尤其是血样分泌物，就应提高警觉。
生活与饮食习惯可避开胸口隐藏的痛
乳癌是欧美妇女的首号杀手，中国坡妇女现今的发病率虽然比欧美妇女少，但是这些年来，中国妇女乳癌的发病率却不断攀升。
若以中国妇女25%年增长率与欧美妇女10%年增长率来估计，10至20年后，中国妇女的乳癌发病率也许会很快攀升到同等比例。
1968年至1976年间，每50个新加坡妇女中有一名患上乳癌；1988年至1992年的发病率增加1倍，根据1993年至1997年的资料显示，发病率已增加到2.37倍。
要防治乳癌，妇女除了可定期自我检查外，还可从饮食、生活习惯等方面长期进行预防，或可减少罹患乳癌的机会。
目前美国、加拿大和欧洲国家的乳癌发病率最高；中国女性的乳癌发病率则是最低的，但当中国妇女移民到美国后，她们的发病率却与美国当地妇女相仿。这可说明，生活方式、饮食习惯、居住环境都与乳癌的发生有所关连。
过去，流行病学家已有研究发现，乳癌高发地区的日常饮食普遍含有大量脂肪及动物蛋白，如美国人食物中含有的脂肪和动物蛋白为日本人食物的3倍，因此美国人的乳癌发病率亦是日本人的3倍。在日本，家庭富裕的女性，其乳癌发病率比贫穷的女性要高8.5倍。
要预防乳癌，首先不妨了解哪些是乳癌高危险妇女群，她们包括有家族病史，有近亲如母亲或姐妹曾经得过乳癌，那得乳癌的机率就较一般人高。
过度肥胖的女性得乳癌的可能性也比一般人高，特别是停经後变胖的女性，得乳癌的机率就增加，因此饮食和运动也是预防乳癌的方法，停经後妇女应控制体重。
方医生说，蔬菜水果吃得太少，也会稍微增加得乳癌的机率，少脂肪多蔬菜的饮食习惯，节制脂肪及动物性蛋白质的摄取，确实能预防乳癌。
过量饮酒的妇女，得乳癌的机率也较一般妇女为高。因此，妇女应避免过量饮酒。此外，妇女生产后不应放弃喂母奶的机会，有研究证实，喂奶的妇女罹患乳癌的机率也比较低。
