人类历史早已步入文明社会，然而有些人想过较原始的生活，更多地接触大自然。对于大多数人这个梦想很难实现，但也有一些人:文明批评家、活动家、自由主义者勇敢地放弃文明社会的生活，孤身生活在野外。有人称他们幼稚，有人称他们激进，但也有人认为他们的行为鼓舞人心。
最著名的就属乔恩·克拉考尔的畅销纪实小说《荒野生存》的主人公克里斯托弗·麦克肯多斯，他是个美国冒险家，梦想着远离现代都市文明，进行阿拉斯加冒险之旅。虽然他受过良好的教育，有着优越的家庭背景，是大学里的优等生，但这些让他更加看清了现代社会的空虚。不幸的是，在经过了133天的冒险之旅后，在1992年8月因过度饥饿而去世。
蒂莫西·崔德威是个环境学家、业余自然主义者、环保生态斗士、纪录片制作者。他长年在阿拉斯加国家公园和灰熊打交道。尽管他连续13年在毫无保护措施的情况下和灰熊打交道，但是在他生命的最后一个夏天，他的好运耗尽，和他的女朋友一起被灰熊咬死。虽然看上去有些天真，但是崔德威一直通过自己的行动和制作的胶片来为保护动物栖息地做贡献。
梭罗是美国著名的作家、自然主义者、哲学家、发展评论家。他最著名的作品是出版于1854年的散文集《瓦尔登湖》，书中详尽地描述了他在瓦尔登湖湖畔独自生活的故事。之后他结束了瓦尔登之旅，返回都市生活，但是他开始有意识地孤立自己，以便从社会获得更客观的认识。他的作品被认为是独立宣言，是精神探索的游记，是独立生存的指南。
特德·卡钦斯基，是著名的炸弹怪客，他用偏激的邮包炸弹来批评现代文明和科技，虽然他的学术生涯有着光明的前途，却最终放弃在加州大学伯克利分校的教授职位，住在蒙大拿州一个偏远的小屋里，那里没有水，也没有电。卡钦斯基在那里先后发出了16枚邮包炸弹，以大学和航空公司为目标，造成3人死亡和23人受伤。据说，他目前正在美国联邦监狱里服刑。
诺亚·约翰·伦多是一个众所周知的隐士，他逃避社会，隐居在纽约阿迪朗达克山的顶峰处。伦多曾表示，他对世界的发展趋势感到不满意。虽然他保持孤立，但偶尔会允许访问者进入他的隐居处，他会为到访者拉小提琴。
保罗·高更是后印象派艺术家、画家和作家，以原始主义风格和理念而闻名。1891年，他因对当时社会认识不足和家庭经济贫困而饱受挫折，于是决定航行到热带地区，以逃避欧洲文明和“一切都要遵循惯例”的传统观念。他在塔希提岛和马克萨斯群岛度过了余下的几年生活，在那里他与当地人一起与殖民势力作斗争。这一时期他的作品反映了波利尼西亚居民的纯朴思想。
僧侣和教徒为了净化心灵常常逃离无信仰的文明社会，寻求神的教化。这方面的典型例子是“沙漠教父”。第三至四世纪时期，早期教会有一批信徒离开“异教世界的城市”，隐居在埃及沙漠，过着极度刻己的苦修生活。其中最著名的沙漠教父是圣安东尼，他是迄今所知最早的一位苦行者，被称为隐修士之父。（
