人类直立行走后，解放了双手，创造出今天璀璨的文明。可是在由爬行到直立的转变过程中，脊柱也由原来的水平位变成垂直位，必然导致组成脊柱的所有椎间盘在垂直方向上所受到的压力明显上升。
所以人类的椎间盘比其他脊椎动物的间盘退变的都要早而快，尤其以下腰椎区域的腰椎间盘承受的压力最大，也能明显看出该段腰间盘更容易出现问题。
简单介绍一下，椎间盘由中间的髓核和外周的纤维环组成，髓核含水量很高，有很好的粘弹性和初始形状恢复力，从幼年开始间盘退变。
退变的影响因素中，有先天体质（基因层面）、体重、职业、外伤、吸烟、动脉硬化等方面的影响，其中以先天体质最为重要。
当然，腰椎间盘突出症并不是遗传性疾病，只是导致间盘容易退变的体质却是可以遗传的，换句话说，父母有腰椎间盘问题的，孩子也相对容易患有间盘问题。腰椎间盘从退变到突出是一个逐渐退变加重的过程，在某些因素的诱导下，如腰椎外伤，可能会导致这个过程的跳跃，由较轻的阶段直接变成非常严重的间盘突出，甚至脱出。
间盘退变简单来分包括：腰间盘膨出、腰间盘突出、腰椎间盘脱出。这是根据髓核相对于纤维环的位置来定的。
打个比方，把髓核当做包子的馅，纤维环当做包子皮，腰间盘膨出就是包子被压扁了，向四周均匀“膨出”；腰间盘突出是包子皮被馅挤破了，有部分包子馅露出来；腰间盘脱出是部分包子馅突破包子裂口，游离到了外面。
可见，这三种情况，病情是逐渐加重的。
一般来将，腰间盘膨出不需要手术，保守治疗就可以了；腰间盘突出的患者中，大部分还可以保守治疗，因为轻度突出的还是占有大多数的，少部分突出较大或是症状较重的间盘突出需要做手术；腰间盘脱出的患者中，几乎都需要手术。这是做手术的大致标准。
但是，具体情况要具体分析，针对千差万别的患者，绝对不能如此的一概而论。
作为一名专科的脊柱外科医生，面对腰腿痛的患者，诊断腰椎间盘突出症后，是否给患者采用手术治疗，我们主要考虑的是患者的症状严重程度，而不是MRI片子上的腰椎间盘突出的影像。当出现以下几种情况时，考虑采用手术治疗：
1、症状迁延不愈，经正规严格的保守治疗3个月后，还没有明显缓解的；
2、症状反复发作，频率越来越快，当达到每6个月就发作一次时，基本上就是上次腰痛刚刚治疗好，下次腰痛就开始了；
3、症状特别严重的，即使是初次发作也可考虑做手术，这种情况多见于弯腰抬重物或是腰部外伤后，髓核突出很快，导致神经根的急性压迫，症状多较严重。有时，患者的椎管先天性狭窄，神经根在椎管内没有躲避回旋的余地，很小的突出也会导致严重的症状；假如，椎管发育很好，内部空间很大，神经根在里面有躲避的余地，有时比较大的突出也不会引起很严重的症状；
4、病程较长，已经出现某个神经根支配的肌肉萎缩，即使没有上述情况也应手术，而且是尽快接受手术挽救神经；
5、出现马尾神经损害症状，比如：二便控制障碍、男性性功能障碍等情况时应该立即采用手术治疗；
6、如果同时合并腰椎管狭窄症、腰椎滑脱、脊柱畸形等情况时，手术也要积极考虑。
如果，您不幸是腰间盘突出症患者，而且满足上述其中的一条，就已经有了手术指征。脊柱外科医生会将您的症状、查体的体征以及影像学的结果，比较分析后，三者统一，排除其他原因后，也会建议您接受手术治疗。
