慢性便秘是一种常见的老年综合征。便秘本身并不会产生致命危险，但当老年人合并心脑血管疾病时，便秘便成为一个潜在的致命的危险因素。
什么是便秘？
便秘表现为排便次数减少、粪便干结和（或）排便困难。其中，排便次数减少，即每周排便次数少于3次；是否存在粪便形态干结可以通过布里斯托大便分类法进行自我评估。一型和二型表示粪便干结，三型和四型是理性的便型，而五-七型则代表可能有腹泻。
为什么老年人容易发生便秘？
在自然老化过程中，消化道会发生一系列退行性改变，致使结肠动力减退，易发生便秘。随着年龄增长，老年人盆底结构也会发生变化，如盆底肌力减弱等局部变化也会致使便秘的发生；老年人的全身疾病也会增加，多种慢性病并存以及多种药物使用，均可引起便秘或加重便秘。此外，老年人进食过少、由于牙齿脱落等原因致食品过于精细、活动量减少，也容易导致便秘。
老年人便秘有哪些危害？
老年人常患有心脑血管疾病，因便秘排便时费时费力，腹压增高、血压升高、心肌耗氧量增加，易诱发脑出血、心绞痛、心肌梗死而危及生命。老年人盆底组织薄而松，慢性便秘导致腹内压长期增高，也可诱发或加重老年人痔疮、直肠脱垂。粪便滞留在结肠，以至使粪便中各种致癌物质浓度升高，与结肠黏膜接触时间延长，增加老年人患结肠癌的风险。慢性便秘亦可导致老年人坐立不安，精神萎靡，甚至失眠、焦虑，影响生活质量。
如何判断便秘的严重程度？
可根据便秘症状影响日常生活的程度分轻度、中度和重度。轻度：症状较轻，不影响日常生活；中度：介于轻度和重度之间；重度：便秘症状重且持续，严重影响工作、生活。
如何应对轻度慢性便秘？
生活方式调整是慢性便秘的基础治疗方法。在排除其他疾病和使用药物引起的便秘前提下，轻度便秘者，可尝试通过调整生活方式恢复正常排便。
1. 足够的水分摄入：养成定时和主动足量饮水的习惯，不要在感到口渴时才饮水。每天的饮水量以1500～1700ml为宜，大约8杯水的量；推荐饮用温开水或淡茶水。注意：咖啡、浓茶水和酒并不能取代饮水量，便秘者建议减少此类饮品摄入量；如果摄入这些饮品时需额外增加水分摄入。警惕：心脏和肾脏衰竭伴发便秘的老年人，请咨询医护人员适宜的水分摄入量。
2. 足够的膳食纤维摄入：足够的膳食纤维摄入能够增加粪便量，降低结肠传输时间。慢性便秘老年人应多食富含可溶性纤维、维生素和鲜、嫩的蔬菜瓜果。研究发现，菊苣、朝鲜蓟、洋葱、韭菜、小麦和香蕉等植物内含有的天然水溶性膳食纤维，可以有效改善便秘症状。注意：单独增加膳食纤维摄入量需持续2-3个月才能感受到便秘症状的缓解；且并不是所有个体都有成效。
3. 合理的运动：静坐的生活方式或长期卧床均可增加便秘的风险。老年人应减少静坐/卧的时间，增加日常身体活动量；即便是坐起、站立或能在床边走动，对排便都是有益的。建议坚持参加规律的运动锻炼，将运动锻炼成为每天生活的一部分。适合老年人的运动包括太极拳、散步等。注意：运动时以安全（不跌倒）、不感到劳累为原则。
4. 定时排便：餐后或者活动后结肠运动增加，可以充分利用人体正常生理反射，建立定时排便的习惯。结肠活动在晨醒、餐后最为活跃，建议老年人在晨起或餐后2h内尝试排便，排便时集中注意力，减少外界因素的干扰。即便没有便意亦建议保持定时排便习惯，注意在每次排便训练的尝试中，用力排便不超过5分钟，可每天进行2次排便训练。例如：晨起1小时内进行轻度体力活动，喝一杯热饮和一碗富含纤维的麦片后进行排便训练。
注意：切勿忽视便意。抑制便意也是产生便秘最常见的原因之一。如果经常忽视便意，不及时排便，直肠对于粪便的敏感性就会下降，同时，粪便由于在大肠里停留时间过长、水分吸收过多会变得干硬，就更难排出。每天早晨起床后和吃饭后不久是人们最容易产生便意的两个时机，便意只能持续几分钟，一旦错过就很难再捕捉到，所以一旦有便意，请及时排便。
5. 调整排便姿势：半蹲坐位时脚下垫个小板凳，上半身微微向前倾，更有助于粪便排出。从生理结构上来说，蹲式的排便更符合人体生理，理论上来说排便应该更顺畅。这主要是因为人在下蹲时，肛管角进一步扩大，从而为粪便提供一条更直更顺畅的通道，轻松排便。当然，蹲厕也不是完美的排便姿势。比如，对慢性便秘患者和中风患者而言，坐厕要比蹲厕更合适。坐厕的最大优势就是让身体放松，避免意外发生；建议排便时使用半蹲坐位。
本文由中国科普作家协会医学科普专委会主任委员王韬进行科学性把关。
“达医晓护”供稿
