在糖尿病的治疗上有一对矛盾，即一方面强调要严格控制血糖，另一方面又需经常提醒患者注意防范低血糖。因为血糖控制不良可引起糖尿病并发症增多，而低血糖可以造成中枢神经系统障碍，出现意识丧失和其他一系列严重的神经症状。这些表现对人体都是有害的，对健康的维护也十分不利。
糖尿病患者在治疗期间都有可能发生低血糖，并且低血糖的危险性可随年龄的增长而呈递增之势。也就是说，与中青年糖尿病患者相比，老年患者在降糖治疗过程中发生低血糖的危险性增加，程度多较为严重，易导致误诊或引起生命危险。
老年糖尿病患者发生低血糖，除与药物因素有关外，还与老年人的生理机能减退有关。老年人胰升血糖素、生长激素和肾上腺素释放减少，这几种激素均为升血糖激素，其分泌量减少意味着对血糖的调节能力减退。一旦因药物及其他因素引起低血糖反应，则很难及时产生应激反应，因此，老年糖尿病患者的低血糖发生多较为严重而且持久。
再有，老年人肾小球滤过率每年下降1%，使得肾脏滤过功能逐渐下降，对药物和胰岛素的清除减慢。这样，一旦选药或用药剂量欠合理时，就容易引起药物和胰岛素的蓄积，使得药物作用持续时间延长，引起低血糖的风险相应增加。同时，老年人肝脏糖异生功能减退，肝糖原生成及储存量少，一旦发生低血糖则难以代偿，使低血糖程度加重。
糖尿病低血糖的早期表现多为意识混乱、行为异常、视力障碍及体温下降等，而后可转为木僵，昏睡或昏迷状态，意味着中枢神经系统受到损害。一般来说，低血糖昏迷初期的中枢神经系统损害是可逆的，治愈后无后遗症。但若拖延下去则会发展成为不可逆损害，引起残疾甚至危及生命。有关资料表明，如果低血糖反应持续时间超过6～12个小时，或昏迷时间超过3～6个小时，就有可能引起脑细胞的不可逆损害。
由此可见，老年糖尿病患者务必警惕低血糖昏迷，积极防治低血糖反应，注意事项有以下几点：
①加强血糖的自我监测，一般每日测血糖1～2次，但当血糖不稳定时，最好于清晨起床后、三餐之前和睡前各测1次血糖。
②适当放宽老年患者的血糖控制目标，如糖化血红蛋白可由6.5%放宽至7.0%以内，空腹血糖在7mmol/L以内，餐后1小时血糖在9mmol/L以内。
③避免使用作用过强、过快的格列齐特，慎用长效的格列美脲及格列吡嗪，尽量使用作用温和、中效的格列喹酮等。最好是与二甲双胍合用，以发挥协同作用，降低低血糖的发生几率。如果用胰岛素注射，最好选用长效制剂。
④做到生活规律，按时进餐，服用口服降糖药或注射胰岛素后一定要及时进餐。
⑤运动量应比较恒定，切莫随意增大运动量，并在外出运动时随身携带糖果以作备用。
⑥严格遵医嘱用药，切莫自行增加用药剂量。每次用药前要核对剂量，以防用药量过大。
⑦一旦出现低血糖症状，应立即饮用果汁、含糖饮料，再吃上1～2片面包或饼干。如果症状仍不缓解或出现中枢神经系统障碍症状，应及时到医院诊治，不可延搁，以防发生严重低血糖昏迷。
