进入老年期后，和全身其他系统一样，消化系统器官的生理功能发生衰退性变化，因消化和吸收功能都逐渐减弱，故容易发生消化不良。
老年人的牙龈萎缩，牙齿由于长期的磨损引起脱落，咀嚼发生困难，使食物未能被充分咀嚼粉碎，就被吞咽到胃腔中，从而加重胃的负担。
老年人消化道粘膜、腺体均在萎缩。口腔粘膜萎缩使味觉迟钝，导致老人喜欢吃一些难以消化的厚味食物；唾液腺萎缩导致每日唾液的分泌量降为年轻人的1/3；胃液的分泌也下降为年轻时的1/5。老年人消化液中不但消化酶含量减少，而且其活性也明显降低，消化食物的能力大大下降，故可引起消化不良。
老年人胃肠道的平滑肌纤维萎缩，弹力减弱，常引起内脏下垂、胃肠缓慢性扩张以及胃肠道蠕动缓慢、无力，所以使得老年人的机械消化能力减弱。研究表明，在非溃疡性消化不良患者中，半数以上患者存在胃排空延迟。
老年人容易发生消化不良，有损身体健康。因此老年人进食应以细软，营养丰富，富含蛋白质、维生素、纤维素，少含脂肪最为适宜。进食时应细嚼慢咽，让唾液与食物充分混合，这样既有利于增强食欲，又利于食物的消化吸收，缓解消化不良。
