与铁、铜、锌等元素相比，人们对铬是比较陌生的。其实，铬也是人体所必需的微量元素之一，与人体健康密切相关。 现代医学研究发现，三价铬进入人体及动物体内后，吸附在细胞膜及组织上，并能通过形成有机化合物或铬合物发挥生物学活性作用，参与糖类、脂肪(特别是胆固醇)及氨基酸的合成代谢，协助胰岛素发挥作用，故称铬(三价)的这种复合物为“葡萄糖耐因子”。因此，三价铬已被列为人体必需的微量元素。铬摄入量不足就会导致糖耐量降低——服一定量葡萄糖后，不能充分利用及储存起来，血糖异常升高，而排出体外；会导致动脉粥样硬化——使动脉失去弹性，管腔变窄，甚至阻塞。
铬的食物来源为肉类及粮食、豆类、啤酒酵母、动物肝脏、谷类，乳类、蔬菜、水果含铬量低。根据美国营养标准推荐委员会1989年建议，铬的安全和适宜摄入量为50～200毫克/人。人体内含铬量随着年龄增长而降低，老年人容易缺铬，应注意补充。
食物在精制过程中使含铬量显著减少，例如100克全麦的含铬量为175毫克，一级面粉为60毫克，精白粉只有23毫克。红糖比白糖含铬量高6倍(这也许是红糖有着独特作用的缘故)。美国人喜食精白面粉及精白糖，故导致普遍缺铬，成为冠心病发病率及死亡率较高的原因。在以谷类、糙米、粗粮为食的国家，情况正好相反。
