俗话说，人老先从牙齿老，脱落的多，尚存的少。因此，许多人认为，七八十岁的老人，牙齿全部脱落是非常正常的现象。但是，世界卫生组织在2001年正式提出了“8020计划”，也就是说，如果我们能很好地保护牙齿，到80岁时，完全可以有20颗牙齿。现在世界上大多数国家的卫生部门，已纷纷响应“8020”口号，开展了全民爱牙活动。
根据第2次全国口腔健康流行病学抽样调查结果，在65～74岁的城乡男、女居民中，调查了23452人，其中全口腔无一颗牙的人数竟有2465人，占受检人数的10.51％；恒牙平均含有颗数仅为20.27；含有20颗恒牙的人数仅占总检人数的57.68％，含有22颗的仅占49.94％，含有28颗的仅占11.57％。根据以上数据估计，我国80岁以上老人，含有20颗恒牙的人数可能仅为35％左右。
但根据口腔健康流行病学抽样调查的结果分析，至少可以得出以下两个结论：一是80岁含有20颗牙是完全可能的；二是我国80岁以上老人含有20颗牙的人数不多，需花大力气宣传口腔保健知识。
步入老年后，口腔情况和其他器官一样，结构和功能趋向衰老。作为消化系统的门户，口腔承担着重要任务。营养丰富的食品，需经过牙齿的咀嚼才能容易吸收。人体获取营养后可增进健康、战胜疾病、延年益寿。而一旦牙列缺损、缺失，则会产生诸多不利健康的问题。
一是影响消化功能。食物在口腔内咀嚼，促进消化液的分泌。而牙列缺失后，不能充分咀嚼，囫囵吞食，胃液分泌减少，胃肠蠕动减慢，从而加重胃肠道的负担，导致疾病，影响食物的摄入与营养的吸收。
二是影响脸形与发音。牙弓的存在维持着面部尤其是下1／3的表现，尖牙支撑口角，保证面部的丰满。而一旦缺损后，唇颊部会失去支持而瘪平、塌陷，鼻唇沟加深，面下1／3距离缩短、皱纹增多，更显苍老。而发音是气流在舌、齿等的配合下产生的，所以一旦牙列缺失，则不能清楚表达。
三是影响心理健康。因为面容的苍老、发音的含糊，会使老年人的心理产生很大的挫折感，再加上消化系统的不适，这些改变将直接影响老年人的身心健康、加速老化。
