感冒对一般人来说是小病，但对老年人，特别是患有慢性病的老年人，有可能引起严重的并发症。
人到老年，各器官系统在解剖结构和生理功能上均出现明显的衰退现象。其中呼吸系统衰退得更早、更明显，因为呼吸系统是人体对外开放的门户，经常受污染空气的刺激。呼吸系统衰老的表现是黏膜萎缩；表皮纤毛上皮细胞减少，纤毛脱落；细胞分泌功能衰退，分泌物减少，致使呼吸道的防御机能和抗病能力大大降低。再说，由于肺泡扩张，肺内气体增加，很容易形成老年性肺气肿。此外，老年人的呼吸肌萎缩，胸廓活动幅度变小，通气功能降低，为细菌和病毒在肺内滞留繁殖提供了条件。这些因素决定了老年人一旦患感冒，很容易得支气管炎、肺炎等并发症。
老年人得支气管炎和肺炎，危险性比一般人就大了。老年人神经系统的反应比较迟钝，炎症早期很少出现症状，出现了也就比较严重了。加之老年人的抵抗力和对药物的敏感性较差，治疗效果也很不理想。于是，支气管炎可能被延误成慢性支气管炎，肺炎会演化成化脓性胸膜炎、肺脓肿或心包炎等严重疾病。
慢性支气管炎是引起肺心病的祸根。它会引起支气管狭窄，使肺中气体不能充分排出，内压增大，乃至肺泡破裂，形成阻塞性肺气肿。肺内压增加又挤压肺泡壁的毛细血管，使血液循环受到阻碍，引起肺动脉压增高，增加右心室射血的阻力。天长日久，右心室壁肥厚，心肌收缩力减弱，出现心力衰竭，容易得肺心病。可见，预防感冒是老年保健的关键，应引起充分重视，切不可儿戏。
