腹泻是小儿常见的疾病，其原因很多。研究发现，营养不良会导致患儿消化道形态和功能改变，消化酶活性降低甚至分泌不足，稍不注意就会引发腹泻甚至迁延不愈。而慢性或迁延性腹泻引起的消化道功能紊乱，往往又是营养不良的主要诱因。
腹泻是我国婴幼儿最常见的疾病之一，据临床上相关统计资料显示，经常腹泻的儿童中，营养不良的患儿所占比例高达百分之三十以上。
研究发现，营养不良会导致患儿消化道形态和功能改变，消化酶活性降低甚至分泌不足，稍不注意就会引发腹泻甚至迁延不愈。而慢性或迁延性腹泻引起的消化道功能紊乱，往往又是营养不良的主要诱因。腹泻患儿由于肠蠕动亢进和食物消化功能受影响，水和无机盐以及其他营养物质的吸收受影响，容易出现营养不良。可以说，小儿营养不良和腹泻两者互为因果，往往造成恶性循环，小儿腹泻迁延不愈，营养摄入严重不足，出现发育迟缓、佝偻病等严重后果。
具体来讲，对于营养不良引起的小儿慢性腹泻，家长们可以从以下几个方面来理解：
一，消化道形态和功能改变：患儿长期营养不良时，全身多数器官都会发生形态和功能的改变，单在消化道可见胃粘膜萎缩、胃液酸度降低，这种改变可使胃杀菌及屏障作用明显降低，消化道中的细菌和酵母菌大量繁殖；胰腺分泌的酶活力低于正常，如脂肪酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶和淀粉酶均有减少；十二指肠、空肠粘膜变薄，刷状缘变浅，上皮细胞由柱状变为立方形，营养不良伴有腹泻者，这种改变往往不易恢复。
二，免疫和防御功能降低：营养不良削弱了患儿机体免疫和防御功能，在胃肠道可见胃、小肠粘膜萎缩、胃酸过低等，使消化道的屏障功能降低，而容易引起腹泻；分泌型IgA降低，局部免疫功能减弱，使胃肠道容易发生感染，是造成慢性腹泻的另一原因小肠内。
三，菌群失调的影响：严重营养不良的患儿，十二指肠中有厌氧菌和酵母菌的过度繁殖。腹泻时，小肠上段所有细菌都显著增多，并由于大量细菌对胆酸的脱结合作用而使游离胆酸的浓度大为增高。高浓度游离胆酸有损害小肠细胞的作用，以致营养不良和腹泻患儿易于发生肠道细胞形态与功能的紊乱。
四，营养物质吸收障碍：营养不良容易合并小肠吸收不良症的出现。因为胃肠道粘膜萎缩，可导致各种双糖酶减少和引起双糖酶缺乏症而引起腹泻。
也就是说，营养不良患儿由于消化道粘膜萎缩、消化酶活力降低、机体防御功能降低、小肠细菌过度繁殖等因素导致腹泻反复发作。所以，营养不良的"婴幼儿经常反复出现腹泻症状，亦即慢性或迁延性腹泻。
那么，对于这类患儿，我们该怎么治疗和调理呢？
我们知道，“一口吃不成胖子，对于营养不良伴经常腹泻的患儿，家长们应该足够重视，在对症治疗腹泻的同时，需要在饮食上慢慢调理，增强消化功能，才能从根本上打破营养不良与慢性腹泻之间的恶性循环。
在治疗腹泻症状上，除了在有明确的感染因素时，不宜使用抗生素，以免进一步恶化本已失调的肠道菌群；合理补充益生菌和消化酶制剂；在缓解控制腹泻症状方面，外用丁桂儿脐贴，可以收到显著效果，无副作用，还能从根本上增强消化功能；此外，正规的“捏脊疗法等中医手段也有一定效果。
而浙江省人民医院小儿科医生朱海峤认为，营养不良主以饮食调理为主，添加营养食物应循序渐进，由细到粗，由少到多，由软到硬，一步一步来，不能急于求成，要有耐心、精心和细心，还要注意科学合理的膳食结构。2岁以上的宝宝应以米饭为主食，配合各类菜蔬，包括荤菜、素菜和水果，每天仍保留1-2次奶类。若因营养不良伴佝偻病，则在治疗慢性腹泻和饮食调理之外，还应多做户外活动，晒太阳，同时适量补充鱼肝油和钙剂。
