腹泻的定义是指大便的[量]、[次数]及其中的[含水量]增加。其实婴儿每天排便的次数，随个人体质及喂养方式而有差别。一般说来，从三、四天一次到一天三、四次都可以是正常的。喂母奶的婴儿每天排便的次数会比喂配方奶粉的婴儿多；较小婴儿的排便次数会比较大婴儿多。
所以，与其强制规定排几次便以上算是腹泻，不如与各个婴儿平日的排便[习惯]作比较，只要排便的次数及量明显的比平日多，或含水量大增成为稀便或水便就可算是腹泻。
这当中可让婴儿服用医用口服电解质液，以补充水份及电解质的流失。一般市售的运动饮料，电解质量不足且含糖量太高，不适合取代医用口服电解质液。
但当婴儿呕吐厉害，无法进食，或是腹泻严重，已有脱水现象时，使用口服电解质液已缓不济急，就须以点滴注射的方式来补充大量流失的水份和电解质了，否则，休克、肾衰竭很快就会跟著来临。
急性腹泻时，最重要的是避免脱水及电解质失衡的发生。严重时，医师会适时适情的给予止泻剂及输液治疗。止泻剂、输液治疗，甚至抗生素的使用与否，自有医师的专业判断。
家长在信任医师的处置之余，可以透过医师的建议，作一些配合性的处置。如，暂时停止添加新的副食品；喂食配方奶粉的小孩子，若腹泻较严重，父母可依其严重程度，暂停或减半配方奶粉的`喂食，待腹泻慢慢缓解后，再逐渐调整回去。
我们可以依腹泻期间的长短，将之分为二周以内的急性腹泻及超过二周的慢性腹泻。因为两者的造成原因，及医师的处理原则并不相同。急性腹泻常见的原因是感染和食物过敏。
感染性的腹泻可以是病毒感染（如：轮状病毒、腺病毒、肠病毒...）或细菌感染（如：沙门氏菌、志贺氏杆菌、致病性大肠杆菌...）。过敏性腹泻则导因於婴儿的特殊体质，或副食品添加不当而造成。有时服用某些抗生素也可能因改变肠道正常菌种的生态，而引起腹泻。慢性腹泻则常见於对牛奶蛋白过敏，或醣类耐受性不良的婴儿。
这两个问题若不能即时加以改善，可能进一步造成体温调节失常、心肺功能失常、休克，及肾衰竭。而慢性腹泻的主要问题在於长时间的肠道吸收不良，导致营养不足，影响婴儿的生长发育。
有时婴儿在急性肠炎之后，因肠粘膜受损，也会引起暂时性的果醣或蔗糖耐受性不良，导致较长时间的腹泻。另有少数的婴儿因为消化道较敏感，容易在每次进食后不久排便，这种情形通常每次排的量不多，且对婴儿的生长发育没有影响。严重的急性腹泻时，由於大量的水份及电解质的流失，容易造成脱水及电解质失衡。
