研究表明，大约70％的怀孕，只是从表面上看过了期限，而其怀孕根本没过预产期。因为对怀孕时间的错误计算，所以他们认为晚了，通常是由于不规则排卵或孕妇不能确定最后一次月经的准确时间所致。事实上，早期超声波检查计算预产期时，超过预产期的怀孕诊断率一直保持在10％左右，而现在则猛降到大约2％左右。
孕妇越过预产期（虽然某些医生会反对这种提法，一般指42周或更长时间）时，生产指导员要根据具体情况考虑两个主要因素：第一，预产期是否准确？如果对预产期的估计一直和怀孕过程的许多基准条件相关联，就可以确定其可靠性。这些基准包括子宫大小、子宫底（子宫顶部）的深度，母亲首次感觉到胎儿活动的时间，指导员首次测出胎儿心跳的时间。怀孕早期超声波检查及血检hCG水平也可用于进行确定怀孕时间。
第二个经常要考虑的因素是胎儿是否还在继续成长。许多宝宝进入第10个月仍然继续生长，而且生长得很好（如果宝宝在此时个体太大，以至于不能轻松地通过母亲骨盆，这种生长就会成为一个问题）。然而有时，宝宝晚产时，子宫里原本理想的环境会恶化。老化的胎盘不能提供充足的营养和氧气，羊水产量减少，也会使子宫里液体降低到危险水平。在这种条件下，胎儿很难继续良好生长。很多医生并不赞成这样做，因为其可能导致子宫撕裂或感染，所以并不提倡这一做法。但是最近的研究显示，如果子宫颈已经扩大，使用包括前列腺素等的体内激素来促进分娩过程．是安全和有效的。而在这个过程中，子宫出现收缩斑也很常见。
宝宝在这种不适合生存的环境下生活，后来才出生的叫做逾期分娩。他们一般个小、皮肤干裂、脱落、松散并且起皱，没有正常新生儿常有的胎儿皮质保护层。这些宝宝比其他新生儿显得要“苍老”，他们指甲更长、头发更多，通常开眼时感觉受惊。那些在已经恶化的子宫里待了很长时间的宝宝，短时期内，其脐带周围的皮肤会有绿色斑点，因为他们在子宫里发生了首次肠蠕动（胎粪）。在子宫里待得更长时间的胎儿可能会有黄色污点。
一般超过40周的宝宝，头宽，因为可能经历过氧气不足、营养不良，或者有可能吸入了胎粪，所以逾期宝宝难产的风险更大，更有可能要进行剖腹产。出生后，这些宝宝需要在新生儿特护病房内，进行短时间的特殊护理。而且，相对正常在第40周出生的宝宝，在第42周出生的大部分宝宝，出现慢性症状的风险反而更小。
怀孕41周后，子宫颈已经成熟（变松且开始扩张）时，为避免给宝宝带来更大风险，许多指导员将选择人工分娩。如果有其他并发症，如高血压或糖尿病威胁母亲，或者如果有胎粪污染胎儿，或胎儿可能发育不良或是其他问题威胁胎儿时，那么无论子宫颈成熟与否，都要进行人工分娩或剖腹产。如果子宫颈还未成熟，指导员尽可能通过药物，如前列腺素E－2凝胶等，以促使它成熟。
指导员及孕妇可能会再多等几天，再让宝宝出生，通过多方面的检查，观测胎儿在子宫内是否仍然生长良好，每一周或两周重复这些检查，直到分娩。
假设胎儿仍能通过所有检测，并且母亲状态良好，某些指导员要等到第42周后，或更长时间后，才会决定放弃自然分娩。无论哪种检查结果，只要其表明胎盘已经坏死，或羊水不足，或是有其他信号表明母亲或胎儿出现问题，生产指导员将都采取行动，根据情况决定是人工引产还是剖腹产。幸运的是，对于那些焦急期盼的母亲来说，很少怀孕达42周医生还不采取措施进行引产的。
某些方法有时会用于降低宝宝逾期分娩的可能性，但是都有其不足。其一是每天刺激乳房，由孕妇在家自行操作，但这种方法很冒险，因为能引强烈官缩。另外一种方法——取下膜，专门由指导员进行操作，从子宫下部人工分离环绕胎儿的绒膜。
