屏障避孕法是外用避孕工具和杀精剂的统称，就是用物理方法不让精子进入子宫，或用化学药物在阴道内杀灭精子，目前两者多结合来用。屏障避孕法历史悠久，早在公元前1850年，埃及妇女即在阴道内放置不同成分的混合物用来避孕，开屏障避孕法的先河。18世纪，浪荡公子卡萨诺瓦在自传中介绍了自用避孕方法的细节，他将半个柠檬挤压置入阴道上端遮盖宫颈来防止女性怀孕。也许是受此启发吧，德国科学家威廉·孟辛加发明了一种圆形的阴道隔膜，周围镶嵌环形弹簧以遮盖阴道上端及官颈，在19世纪末以前，曾在欧洲女性中广为流行。到了20世纪30年代，一个叫王尔德的医生首先报道了一种类似阴道隔膜的外用避孕方法——子宫帽，它吸附在子宫颈上，阻挡精子的通路。初期它多由橡胶、银、铝等材料做成，后来多用透明硬塑料。屏障避孕法用起来比较麻烦，有效率也不是很高，科学家们致力于研究膏状杀精剂和阴道隔膜配合应用，19世纪末第一个商品化的阴道杀精剂在英国问世，其主要成分是可溶性可可脂和硫酸奎宁。在以后将近100年时间里，人们陆续发明100多种杀精剂，或单独使用，或和其他避孕工具合用。当然，随着时间推移，很多杀精剂已被淘汰，目前国内常用的杀精剂是壬苯醇醚，有溶化时间短，杀精作用强的特点，它被做成了各种外用类型的避孕药，如药膜、片剂、栓剂、胶冻、药膏、海绵等。
20世纪50年代，由于官内节育器、激素避孕药等一系列高效简便的避孕方法的发展，屏障避孕法曾一度遭受“冷落”。而近20年来，由于性病、艾滋病的猖獗，屏障避孕法显示出了在防病方面的优势，从而得到人们的青睐。为了弥补男用避孕套的不足，一些专家发明了女用避孕套，可最大程度防止体液交换，其防病功能优于男用避孕套。预计，随着科技的进一步发展，屏障避孕法必将变得更加简便、高效。）
