一项对女性地震生还者的研究提示妊娠头三个月的应激会增加早产危险。应激能使决定孕龄的胎盘“时钟”加快。另外，第二三个月发生的激素变化也能保护应激对妊娠以后阶段的影响。
Laura M. Glynn医生在美国心理协会年会上汇报：他们对1994年加利福尼亚地震时正怀孕的40名女性进行研究，询问她们地震时是否紧张。怀孕一个月的孕妇一般精神创伤最严重，当时“极度”紧张，而怀孕二三个月的孕妇只是“中度”紧张。
妊娠时的应激缩短了怀孕时间，当时感觉极度紧张的孕妇即怀孕一个月者分娩时间相对较早，约为38周，地震时怀孕已三个月的孕妇在第39周分娩。足月妊娠应当为40周。
妊娠时胎盘产生促肾上腺皮质激素释放激素到母婴血中，它对“胎盘时钟”--一种帮助计算孕龄的生理机制有强烈影响。
妊娠早期，当孕妇的应激系统功能正常时，应激信号传输到胎盘，调整时钟。但是在第二三个月时的激素变化能保护母婴不受到应激最坏影响，使其分娩时间更准时。这也解释孕妇为什么比较愉快、不易紧张。
地震是特殊的罕见的环境应激，但许多研究表明各种应激如婚姻不和或工作压力通常也缩短妊娠，推测它们也对胎盘时钟有影响。因此在妊娠早期，尤其第一个月应该对孕妇格外关照。
