有人称母亲的子宫是胎儿的“温室”，胎儿的“宫殿”，这是不错的，但现在发现它并不是一个与世隔绝的“世外桃源”。从受精卵种植于子宫内膜起始至分娩为止的280天中，这个胎儿的“天堂”同样经受着诸多有害物质的侵袭，而这一切很可能决定胎儿及其日后一生的命运。
乳癌始于胎儿
近时一些
学者大胆提出一种假设：乳癌的发生起始于胎儿时期，认为一个女性的乳房会不会产生癌变，与她在母亲子宫内时是否接触有害物质是有密切关联的。
很久前就已发现，孕妇的子宫部位若接触放射线剂量过大，以后产下的小孩患白血病和其他肿瘤的机会就明显增多。
现发现生活在子宫中的胎儿接触到较高浓度的雌激素，便有可能使其日后发生乳癌。
一些学者将孕期严重呕吐和肥胖，作为孕期高雌激素的指征，这些孕妇生下的婴儿体重较重，其女孩一生中乳癌的发病率较高。一些研究者发现，女孩乳癌的危险性随出生时母亲年龄的增加而增高。而年轻孕妇血中总雌激素的浓度，明显低于年龄较大的孕妇。
这方面的研究还提示，为了预防乳癌，必须从胎儿时期起就注意避免高雌激素的生长环境，其间包括生育年龄不要太大，孕期不要进食过多脂肪类食物，不服用含有雌激素的补品等。
胎儿期种下的祸根
除了乳癌，还有不少癌肿是在胎儿时期种下祸根的。儿童癌肿的发生率有逐年上升的趋势，在一些工业发达国家中，癌肿已成为儿童死亡的常见原因之一。并且，因环境中致癌因子的增多，儿童癌肿已高达50余种。
不少儿童癌肿虽发生在儿童期，其“根子”则可追溯到母亲的子宫，一些对成人来说或许是微不足道的致癌物质，对胎儿来说却是令人担忧的恶性刺激，这些致癌因子大多通过胎盘而进入胎儿生长发育的小天地——子宫。
研究表明，住宅内或周围喷洒杀虫剂的家庭中，儿童白血病的危险性，为未喷杀虫剂家庭中儿童的3.8～5.5倍。父母在工作中接触农药等化学物质，其子女患白血病的机会便明显增加。
我国农村中40%～50%的儿童白血病与农药及其他致癌化学物质密切相关。放射性辐射的危险性不容忽视，妇女怀孕后照射腹部，可使其胎儿受损害，日后发生白血病的机会也增高。近年研究证实，孕妇在妊娠期无论本人吸烟还是被动吸入烟雾，其子女日后患白血病与其他癌肿的危险性都会升高。
为预防儿童癌肿，必须从改善子宫环境开始。孕妇在妊娠早期应注意避免接触农药、杀虫剂与其他有毒物，包括受农药污染的食物;不可滥吃食物;不要接触放射线物质，尽量避免作x线检查，特别是腹部检查;不要吸烟、酗酒，要合理饮食。
胎儿营养与智力
孕妇如食用不平衡膳食或某些营养素补给不足时，首先受影响的是胎儿。我国曾对因孕期营养不良所致的足月低体重儿进行长达16～20年的随访，发现智力低下者占5.8%，而一般人群中智力低下者仅为0.5%。胎儿大脑中的神经细胞在10～18周胎龄时便开始增殖，25周至出生头6个月为激增期，6个月后增殖速度显著变慢，而主要表现为神经细胞体积的增大。
脑组织发育有一个特点，细胞的增殖是一次性完成的，错过这个机会，便再也无法补偿。
在孕期中尤其是后半孕期，如热量、蛋白质供给不足，可造成出生时脑细胞数量减少。
出生后至断奶期，如授乳母亲营养不足或婴儿喂养不当，也可使脑细胞分裂增殖减少。
种种资料都表明营养和人的智力发育肯定有关，而最为关键的时期是后半孕期。世界卫生组织建议在妊娠的后半时期内，每日应增加优质蛋白质9克，相当于牛奶300毫升或鸡蛋2个或瘦肉50克。孕后期更应重视铁、钙、磷和各种维生素的摄入。如由于某些无法避免的原因，已经造成胎儿营养缺乏，应尽量为婴儿补充营养，生后6个月内补充可以避免婴儿感知功能的永久性损害。对智力欠佳的婴儿，在4岁前补充营养，其智商可有所增加，而4岁以后补充，智商多无明显改变。
大量事实表明，一个人的健康和幸福，有时很可能与你在母亲子宫内的状况有关，不少疾病起源于胎儿时期。因而，如何使子宫内的环境更安全，成了改善人类生命质量的重大课题，是人类生殖健康的最需要重视的部分。
