一项利用婴儿脐带血所做的研究发现，汽车尾气污染与胎儿发育过程中出现的一种基因的变化有关，增加了幼儿患哮喘病的风险。这是科学家首次把污染和基因变化联系在一起。
据英国广播公司15日报道，研究人员利用56名婴儿的脐带血进行研究后发现，汽车尾气中的物质与胎儿发育过程中出现的一种基因的变化有关，而这种基因与幼儿在5岁时出现的哮喘症状有关联。
研究人员研究了在肺部存在的基因ACSL3，并利用背包监测仪监测母亲在怀孕期间所接触的多环芳香烃(PAHs)的水平，多环芳香烃是交通污染严重区域存在的一种燃烧产生的物质。
研究人员发现，支配基因活化的化学变化与怀孕期间接触高水平的多环芳香烃有明显联系。研究人员指出，虽然还需要进行更大范围的研究来支持上述发现，但基因ACSL3的变化能帮助在早期诊断与污染有关的哮喘病。
此前曾有研究表明，基因ACSL3在细胞膜的构造中发挥作用，但还需要更多研究来解释这种基因在哮喘疾病中的作用。
此项研究负责人、美国辛辛那提大学环境遗传学中心主任何淑薇博士说，研究数据显示，在胎儿发育的关键时期，环境因素会影响基因并在日后诱发疾病。何淑薇还说，发现哮喘病的早期症状可以帮助高污染区25%的孩子远离这种疾病。
上述研究成果发表在美国第一公共科学图书馆的刊物上。
