叶酸是属于维生素B族的一种水溶性维生素，对细胞的代谢、生长都很有帮助。在怀孕前4周内，孕妇如果明显缺乏叶酸，胎儿的脊髓可能会发育不良，出现脊柱裂、无脑儿等严重的神经管畸形。胎儿的大脑正常发育也需要叶酸的参与，这些充分说明了妊娠期摄入叶酸的重要性。
叶酸可以促进胎儿的正常生长发育，因为叶酸是机体新陈代谢中的重要元素，细胞、组织要迅速增长就必需叶酸。叶酸还可以预防孕妇妊娠期出现巨红细胞性贫血而引起的流产、死产、新生儿死亡等疾病。另外据研究，如果妇女怀孕时进食叶酸，将有助于减少婴儿出现兔唇及颚裂这种先天缺陷。叶酸还可能可以减少婴儿得到唐氏综合症和白血病的机会。
孕妇每天需要摄取400微克叶酸。可以通过吃富含叶酸的食物，服用复合维生素或叶酸来满足每天的需求。服用叶酸是保证剂量足够的最好方法。怀孕前和怀孕头三个月要保证每天400微克的叶酸供应，这样能够避免胎儿的先天缺陷。通常妇产科医生会给您开具含叶酸维生素的药品，您也可以从药店或超市购买到维生素和口服叶酸药。富含叶酸的食品包括：多叶的绿色蔬菜、芸豆、橙汁和其它柑橘类的水果、花生、西兰花，芦笋，豆类、全谷物的米面、动物肝、肾、蛋等。（本文由北京美中宜和妇儿医院提供）
