婴儿期是大脑发育最迅速的时期。宝宝6个月时，脑重量增加一倍，第一年来，婴儿脑重已增至800－900克，接近成人脑的60％，第二年来，增至1000～1150克，约占成人脑的75％。同时，各类神经元分化，大脑皮质层扩展，细胞发育逐渐完善，神经纤维生长繁殖，突破连接增多。到两岁时，脑及其各部位的相对大小和比例已基本上类似于成人的大脑。显然在最初的1—2年内脑发育是最快的，所以，也可以这么说，小儿出生后头1—2年是脑发育的关键期。大脑的极速发育是“一次性完成”，如果在关键期缺乏充足的营养，将导致脑细胞数永久性减少和发育不充分。此外，大脑良好的发育是婴幼儿全面发展的物质基础，而大脑缺乏全面的营养供给将会阻碍婴儿感知的发展，进而影响婴幼儿智能的正常发展。
促进宝宝智力与神经发育的主要营养物质包括：DHA、牛磺酸、胆碱、维生素和矿物质
DHA学名叫二十二碳六烯酸，俗称“脑黄金”。是一种对人体非常重要的多元化不饱和脂肪酸，它在大脑神经细胞灰质中高达20％，是神经系统生长及维持的一种主要元素，是构成人脑皮质细胞膜的主要脂肪酸。人的记忆、思维能力取决于控制信息传递的脑细胞、突触等神经组织的功能，即信息在神经系统内的传递范围、方向和作用。DHA在神经组织中约占其脂肪含量的25％，突触是控制信息传递的关键部位，是由突触膜和间隙组成，DHA有助于其结构完整、功能发挥。DHA作为一种脂肪酸，其增强记忆与思维能力、提高智力等作用更为显著
牛磺酸（Taurine）又称β－氨基乙磺酸，是一种含硫的非蛋白氨基酸，牛磺酸在脑内的含量丰富、分布广泛，能明显促进神经系统的生长发育和细胞增殖、分化，在脑神经细胞发育过程中起重要作用。研究表明：早产儿脑中的牛磺酸含量明显低于足月儿，这是因为早产儿体内的半肤氨酸亚磺酸脱氢酶（CSAD）尚未发育成熟，合成牛磺酸不足以满足机体的需要，需由母乳补充。母乳中的牛磺酸含量较高，尤其初乳中含量更高。如果补充不足，将会使幼儿生长发育缓慢、智力发育迟缓。牛磺酸与幼儿、胎儿的中枢神经的发育有密切的关系
胆碱是一种强有机碱，是卵磷脂的组成成分，又被称为“记忆因子”，是母乳中的重要营养成分之一，由胆碱合成的乙酰胆碱是一种非常重要的传递介质，在细胞信号传导、神经冲动传导、髓鞘形成和在大脑的记忆中心（海马）都起着非常重要的作用。脑细胞之间的传递需要“传递介质”。每一个脑细胞中都有轴突和树突，一个脑细胞通过轴突发出信号，释放出乙酰胆碱，而由另一个脑细胞的树突来接收信息，当宝宝大脑中的乙酰胆碱增加时，信息传递速度就能加快，大脑思维也更加活跃，进而有效帮助提升记忆力。
B族维生素和维生素C是宝宝智力发育的好帮手，B族维生素能够能帮助宝宝的大脑神经发育，而维生素C保障宝宝的神经系统健康发育，所以对宝宝的智力发育来说，B族维生素和维生素C是不可或缺的。
矿物质和微量元素也是促进宝宝智力发育的重要营养元素，例如铁元素，可以提高宝宝细胞酶活性，确保脑供氧，促进宝宝大脑和智力发育；锌元素，是许多金属酶的主要成分或是酶的激活剂，参与机体的正常生理与生化功能，是人体细胞成长的关键物质，可极大的促进宝宝大脑皮层发育与生长。
