要了解宝宝睡眠中发出的信号，首先要了解宝宝的睡眠是什么样的。一般来说，宝宝的睡眠时间要占到一天的1/2甚至2/3。
人的睡眠并不是单纯的沉睡，而是分为两个时相——快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠。这两个时相在睡眠中是交替出现的。在快速眼动睡眠中，人的脑电波很接近清醒安静时的状态，比非快速眼动睡眠要活跃，同时伴随着眼球在眼皮下的快速活动，成人做梦多半是在这个阶段。
小宝宝的睡眠也可以分为这两个时相，但是和成人有所不同。一个是宝宝的睡眠中快速眼动睡眠占的比例更大，初生到两个月时约占到他睡眠时间的1/2左右，随后会下降到30%～40%，而成人一般只占20%;另一个是，宝宝经常是一睡着就直接进入快速眼动睡眠，成人则是先有1小时左右的非快速眼动睡眠。
小宝宝快速眼动睡眠比例大，其实是和他的生长发育需求有关的。科学家普遍认同这样一种观点：小婴儿这种活跃的快速眼动睡眠，能为他提供足够的内部刺激，保证他的神经系统的正常发展。因此我们可以理解，为什么宝宝时常会“睡不安稳”：眼球转动、表情怪异、呼吸不匀，手脚还可能有些动作。这些都是正常现象，妈妈不必担心。如果宝宝日间玩耍太兴奋，或者受到过度的刺激，比如大的声音、他害怕的人或物体接近他，那么他夜间也可能会有哭闹、惊醒的情况。出现这种情况也不必担心，妈妈稳定的情绪、温柔的声音和抚摸，会让宝宝安定下来。只要他平时情绪愉快，一般对宝宝不会有长久的、严重的影响。
还有一种现象是宝宝临睡前哭闹，而且较难安抚。这种情况一般是因为没有按时安排宝宝入睡，或者换了环境，或者宝宝睡前玩得太高兴，虽然瞌睡了但是仍然平静不下来。这时妈妈首先要稳定自己的情绪，给宝宝做做轻柔的按摩，或轻轻拍拍、抚摸他，给他哼唱一些安静地乐曲，都可以让他慢慢安静下来，切不可用力摇晃或拍打。
妈妈可以通过观察宝宝醒来以后的表现。如果宝宝精神很好，情绪愉快平稳，食欲正常，有玩耍的兴趣，就表明宝宝的睡眠是健康、充足的，时间并不是最重要的指标。
有些宝宝睡了很长时间，但是醒来后情绪不佳，经常哭闹，饮食不好，也不爱玩耍，这倒是需要警惕的。这往往表明宝宝睡眠质量不好。妈妈也许会发现，这种情况下，宝宝睡觉不安稳的时间持续比较长，还表现出烦躁不安。这时需要注意宝宝睡眠的环境如卧具、房间是否不舒适，或者宝宝是否有生病的迹象。生病、不舒服、健康状况不佳的情况下，宝宝的睡眠往往会出状况。
