1级最差(如棉花套)，受到性刺激后阴茎增大，但不坚挺。
2级稍好(如湿布包)，阴茎勃起，但未能达到足以插入的程度。
3级勉强合格(如沙包)，阴茎达到足以插入的硬度，但未完全坚挺。
4级最好(如橡胶棒)，阴茎完全勃起并足够坚挺。
英国著名性爱治疗师莱曼用4种食物对这四种状态进行了更为生动的比喻：“豆腐、剥了皮的香蕉、未剥皮的香蕉、黄瓜，可以分别用来比喻第1到第4级的硬度。第1级的‘不举状态’如同豆腐的柔软程度。黄瓜的硬度代表了最佳的勃起状态。”
专家表示，虽然第3级和第4级勃起硬度均可完成性生活，但两者有本质区别。当男性达到最佳勃起硬度(4级)时，才能真正增加男女双方的快感和性满意度。
2008年，我国进行了第一次男性“勃起硬度”调查，中国男性勃起硬度总体欠佳，只有不到三成(26.5%)的男性对自己的勃起硬度很自信。
不少人以男性的性器官大小论“英雄”，清华大学玉泉医院性医学科马晓年教授说，这种观点误导了千百年的中国男人。大有大的雄伟，小有小的灵活。据说古罗马和古希腊时代，都曾以小作为男性性器官的审美标准。研究发现，女性的阴道主要敏感带位于外面的三分之一，所以男性性器官长度并不重要，一般来讲，阴茎勃起以后，超过7厘米就可以满足性要求。专家一致认为“长度”的重要性不及“硬度”。
谁伤害了男人的硬度？
第一，年龄
随着年龄的增加，性能力肯定会下降。男性50岁以后性功能会减退，阴茎勃起需要的时间较长，但这不是阳痿，也不影响性生活。
第二，躯体疾病
勃起不好可能是某些躯体疾病的早期信号，如高血压、冠心病、糖尿病等，这些疾病会破坏血管，而阴茎的勃起则是血管充血的过程。调查表明，糖尿病患者中30%～70%患有勃起功能障碍。
第三，心理疾病和心理压力
十个抑郁症患者，九个性功能不好，因为控制勃起反应的“机关”是大脑中枢，精神系统出问题也会影响性功能。
第四，不良生活方式
勃起功能障碍患者中，抽烟喝酒者占60%以上。
疲倦、烦躁、疾病等，都可能影响硬度，女性应该理解和关怀，不要抱怨、怀疑甚至指责丈夫。一个善解人意的妻子，应该对丈夫偶尔的“失败”予以理解，并进行适当的鼓励和安慰。
勃起不好怎么办：
先试运动处方
发现勃起硬度“级别不够”怎么办？专家说，上了年纪又没有性需求的人可以不用治疗，尚处于年轻阶段或有性需求者首先要问一下自己是否有心理问题，或者是一些轻度的功能性问题。比如说夫妻两人闹矛盾，或最近身体疲劳，或最近睡眠不好，老吃安眠药，这些都会有影响。“夫妻两人关系不好可以沟通，有什么问题解决什么问题;休息不好，常熬夜，要改变生活方式;老抽烟喝酒肯定不行，另外还要多锻炼身体”。
遇到勃起不好的男性，男科专家往往开出运动处方：“每天跑2000米，勃起自然就好了。”适当的体育活动，如游泳、跑步、做俯卧撑等，能增强肩膀、胸部和腹部的力量，缓解压力，还能促进人体分泌一些多肽物质，帮助性功能提升。
生活方式调节无效后，可在医生指导下服用药物增加硬度。这些药物主要是PDE5抑制剂，包括万艾可、希爱力、艾力达。这些药物可以帮助男人达到3级、4级勃起硬度。
