鲁国内乱，鲁昭公出逃到齐国。
孔子到齐国后，做了齐景公的丞相高昭子的家臣，想借高昭子的关系接近景公。
早在几年前，孔子就与齐景公打过交道。
鲁昭公二十年（前522），孔子大是30岁。齐景公带着婴来到鲁国，齐景公问孔子说：“从前秦穆公国家小而又处于偏僻的地方，他却能够称霸，这是什么原因呢？”
孔子回答说：“秦国虽小，志向却很大；所处地方虽然偏僻，但施政却很恰当。秦穆公亲自拔用五张黑公羊皮赎来的百里奚，授给他大夫的官爵，把他从拘禁中一解救出来，就与他一连谈了三天的话，知道他是位治国贤才，随后就把执政大权交给他了。用这种精神来治理国家，就是统治整个天下也是可以的，他当个霸主还算是小的呢。”
景公听了很高兴。
《史记.孔子世家》：鲁昭公二十年,而孔子盖年三十矣.齐景公与晏婴来适鲁,景公问孔子曰："昔秦穆公国小处辟,其霸何也?"
对曰："秦,国虽小,其志大；处虽辟,行中正.身举五羖,爵之大夫,起累绁之中,与语三日,授之以政.以此取之,虽王可也,其霸小矣."
景公说.
