自闭症不是由于父母的养育态度所造成，它的成因目前医学上并无定论，很可能是多方面的因素造成脑部不同地方的伤害。至于可能造成自闭症的因素，则有下列几项：
一、怀孕期间的病毒感染
妇女怀孕期间可能因德国麻疹或有流行性感冒等病毒感染，使胎儿的脑部发育受损伤而导致自闭症。
二、遗传的因素
20%的自闭症患者中，他的家族可找到有智能不足、语言发展迟滞和类似自闭症的。此外，自闭症男童中约10%有X染色体脆弱症。
三、脑伤
包括在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成大脑发育不全，生产过程中早产、难产、新生儿脑伤，以及婴儿期因感染脑炎、脑膜炎等疾病造成脑部伤害等因素，都可能增加自闭症机会。
四、新陈代谢疾病
如苯酮尿症等先天的新陈代谢障碍，造成脑细胞的功能失调和障碍，会影响脑神经讯息传递的功能，而造成自闭症。
预防方法
到目前为止，没有特殊的预防方法，也就是没有预防针或特殊的方法可以预防自闭症。一般性预防主要是预防脑伤，譬如重视产前检查，母亲在怀孕前应对德国麻疹等已具备免疫能力，在生产的过程应避免脑伤、生产之后也应避免造成脑伤的因素等，如此便可降低出现自闭症的机会。
