心理学家认为，孩子的自信，对自己作为一个人的价值的肯定，从根本上讲是来自父母无条件的爱。
什么是无条件的爱？当孩子来到这个世界上，美国的父母会对孩子说：宝宝，无论你以后是健康还是病弱、聪明还是愚笨、听话还是捣蛋、漂亮还是丑陋、学习成绩好还是差，爸爸妈妈都会永远爱你，养育你直至你成为独立自主的人。这就是无条件的爱。仅仅因为你是我的孩子，所以我爱你，和你是个什么样的孩子无关。
如果父母的爱是有条件的：学习好了爸妈才会满意，奥数比赛得奖了爸妈才高兴，孩子会怀疑自己，对自己失去信心，并学着戴上势利的眼镜去面对爱与关怀。
自信，来自自尊。自尊是一个人对自己的自我价值的肯定，是外部环境无法撼动的自我认知。
自尊最初是来自外界对孩子的尊重。要想孩子自信，首先父母和社会都要尊重他。美国学校一直强调“鼓励教育”、“尊重教育”，就是希望学生们建立起正面的自我认识，不因和其他人长处的比较而自卑，意识到每个人都是独特的个体，都拥有自己的闪光点。也许学数学不开窍，但是人缘好，有领导才能；也许作文不行，但是画画好，有艺术细胞；也许不善表达，但是体育好。老师和家长要帮助孩子找到他的长处，并创造机会让他的长处得以发挥，从而确立自信。
一位朋友从小到大都是学习尖子，考上了北大生物系，后来在普林斯顿大学拿到分子生物学博士，毕业后在赫赫有名的大制药公司里工作。在公司里，朋友常常感到窝火，因为那些美国同事技术知识都远不如她，却个个自我感觉极好，张口就是：“我对这个问题的理解是最深刻的……”“我使这个课题有了突破性的进展……”而她却总是在找自己的不足，开会时从来没有勇气说出自己做得多么好。等到她自己的孩子上学了，她参与了学校的活动，感慨地说，美国父母和老师对孩子多尊重啊，孩子班上有个脑子明显有毛病的孩子，老师都一直在鼓励，十道题做对了一道，老师马上让他到前面将那一道题算给大家看，大家一起鼓掌鼓励他继续努力，没有丝毫的讽刺挖苦。这种环境中长大的孩子能没有自信吗？
美国的成年人把小孩当做大人一样尊重：父母进入子女房间要敲门；移动或用孩子的东西要得到他的允许；任何牵涉到子女的决定应该先和子女商谈；不随意翻看子女的日记或其他隐私……因为他们知道，一个不被尊重的孩子不仅没有自信，他以后也不知道尊重别人。
每一个人在心理上都有获得肯定与赞赏的需要，如果一个孩子感到自己是被别人赏识的，那么他就会自然而然地产生愉悦、自我肯定的感觉，他的心里就会充满自豪和自信，觉得自己很优秀很特别。相反，如果孩子平时听到的都是训斥、挑剔、责备甚至挖苦，一个小小的过错就被家长抓住不放、没完没了地进行批评，他就会觉得自己很失败，就会否定自己的能力，产生自卑心理，进而失去对学习和生活的热情。
在美国，家庭、学校和整个社会都对孩子采取鼓励赞赏的态度。我女儿上二年级时，有一次，她所在的班级和另外一个班级合作排练一台节目给家长们做汇报演出。那天，在学校的大会议室，两个班的学生家长都拿着相机、摄像机，一排排地坐好，孩子们则轮番上台唱歌、跳舞、朗诵、演小话剧。我注意到，诗朗诵是大家轮流念的，每个同学都有三四次独立表演的机会，所有人的表演都得到了家长们最热烈的掌声。
做父母的常常会有意无意地否定孩子的感觉，说出不信任孩子的话语，比如孩子说太热了，不想穿外衣，我们会斥责孩子：“热什么热？妈妈一点都不热！”孩子想帮忙端盘子，妈妈马上说：“你端不稳的，别把盘子给打了！”甚至孩子成人了要找对象，父母依旧不放心孩子的眼光。连父母都不相信孩子的判断能力，他的自信从何而来？父母在孩子小时候一再否定孩子的想法做法，就把孩子的自信心和独立性一点一点地扼杀掉了。
作为父母，要信任孩子的感觉和判断。如果孩子说热不肯穿外衣，摸摸孩子的小手是不是很热，可以替他拿着外衣，等到他需要的时候再给他穿上。他觉得课程太难，和他一起分析难在什么地方，找到症结，帮孩子解开。他想尝试任何事情，都给他机会让他去试，给他充分的信任和学习的机会。
