肺炎的症状是年龄愈小就愈不明显，表现也不典型，通常新生儿肺炎的早期症状多出现为吃奶减少或不吃奶，伴随着哭闹不安或体温不升，有时会以为是“感冒”症状，如鼻塞、呛奶。随后会出现呼吸急促、口吐泡沫、口周发青等较为典型症状。
当新生儿属于轻症肺炎时，症状多为发热、咳嗽、气促，新生儿咳嗽多表现为口吐白沫。治疗时可先控制感染，改善通气功能，再对症治疗，防止并发症。可选用利巴韦林，用药时间应持续至体温正常后5到7天，或者临床症状消失后3天。
当新生儿属于重症肺炎时，呼吸比平时加快，小于2个月的宝宝每分钟呼吸多于60次，2-12个月的孩子每分钟呼吸大概50次，1-4岁的孩子每分钟呼吸大概40次。呼吸声音粗大，呼吸有间断，吸气时胸廓凹陷，鼻翼扇动，发出哼哼声。不能喝任何液体，一喝就呛，皮肤呈青紫色，这时应及时带宝宝就医，以免贻误宝宝的治疗时机。
大部分新生儿肺炎不发热，即使发热体温也多为低热，呈驰张型，早晨低，午后高，并有疲乏的现象，但体弱的小儿每见徐缓，发热不高。持续时间多为2-3天，很少超过一周，重症患儿有时不但不发热，仅表现为体温不升。此外，新生儿咳嗽口吐白沫是新生儿肺炎的特征之一，白沫主要来源于气管内分泌物。
新生儿患羊水吸入性肺、胎粪吸入性肺炎和宫内感染性肺炎时往往没有鼻塞、流涕、咳嗽等呼吸道症状。而出生后感染性肺炎主要是通过呼吸道传播的，呼吸道症状相对多一些，可表现为吃奶时的呛咳，单声咳以及短暂的咳嗽，初期为干咳，末期为无力的急咳。
