在城市人群中约有20%的孕妇患有不同程度的贫血，而在农村发病率则更高，可达40%以上。究其原因主要是因铁、叶酸或维生素B12缺乏所致。孕期贫血不但影响母体健康，而且也影响胎儿的生长发育以及出生后的神经行为以及智力水平。
妊娠期营养和流产、早产、胎膜早破的关系密切。蛋白质、维生素及微量元素的严重缺乏可引起流产。孕妇饮食中铜离子减少可使成纤维母细胞胶原纤维及弹性纤维合成减少，胎膜弹性降低，维生素C缺乏可使胎膜的脆性增加，胎膜早破发生率升高。此外，孕妇血清中铜离子、锌离子浓度降低可导致过期妊娠的发生。
我国是出生缺陷的高发国度之一，每年出生畸形儿1600万左右，其中约80~100万是肉眼可见的缺陷婴儿。导致胎儿畸形的原因复杂，但营养与胎儿畸形脱不了关系，比如叶酸缺乏可引起流产、死胎甚至新生儿唇裂、腭裂和神经管畸形。
科学家在实验中发现，如果胚胎期营养不良，则脑细胞的数量只有优秀儿脑细胞数量的82%，而且胎儿期如果营养不良，即使出生后营养得到改善，智力仍然难以恢复，如果长期营养不良，大脑、小脑或脑干都远落后于优秀婴儿，相当于优秀儿的1/2~3/4，所以孕妇营养不良是很容易导致智力发育迟缓的。
