过期妊娠的病因尚不明确，目前观察到可能引起过期妊娠的原因有：
1.内分泌失调
内分泌失调会影响孕妇体内的孕激素、雌激素和前列腺素分泌异常。一旦临产前雌激素和前列腺素分泌不足，而孕激素分泌过多，则会影响宫缩，导致产程延长。而且引发分娩的可能因素很多，包括黄体酮阻断、催产素刺激及胎儿肾上腺皮质激素分泌等，任何因素引起这些激素失调均可导致过期妊娠。
2.胎盘硫酸脂酶缺乏
胎盘硫酸脂酶缺乏(placentalsulfatasedeficiency)是一种罕见的伴性隐性遗传病，本病由Ryan1980年报道，患此症者虽然胎儿肾上腺产生了足量的16α-OH-DHEAS，但由于缺乏胎盘硫酸脂酶，无法将这种活性较弱的脱氢表雄酮转变成雌二醇及雌三醇，以致发生过期妊娠。
3.头盆不称
过期妊娠中部分胎儿较大，胎头迟迟未入盆，宫颈未受到应有的刺激，使产程的开始推迟。这是较多见的原因。
4.遗传
有少数妇女的妊娠期较长，数胎均出现过期妊娠，有时尚见于一个家族，说明这种倾向可能与遗传有关。
5.胎儿发育异常
怀有无脑畸形胎儿或羊水过多时，子宫不能受到有效刺激，引发规律性宫缩，因而迟迟不生。
6.孕晚期活动少、营养摄入多
孕晚期准妈妈的活动量少，营养摄入量太多，是诱发过期妊娠的原因之一。
注意：据研究表明，前次妊娠为过期妊娠的妇女，再次怀孕时发生过期妊娠的可能性为50%，男性胎儿发生过期妊娠的比女性胎儿多见，分别为8.5%和4%，胎儿畸形的发生，过期妊娠比正常胎儿要高。当然，根据这些情况不能推断是否会发生过期妊娠，医学也没有办法预测分娩的时间。
