小儿推拿的作用可以概括为：平衡阴阳、调和脏腑、疏通经络、行气活血、扶正祛邪。
具体表现为：
1、提高小儿机体各项功能
穴位与经络的治疗功能，已被现代临床医学所证实。穴位即为经络上的最重要点，通过刺激穴位，就可以起到调整经络气血、阴阳平衡的作用。正气自然充足，正气存内，则邪不可干，也就是抵抗力增强，得病的机会相应减少。
大量的临床实践证明，小儿推拿确有增强免疫功能的作用，同时，小儿推拿还可以使小儿气血充盈，饮食不偏，食欲旺盛、发育正常等。
2、缓解、解除小儿病痛
如果小儿有病，推拿小儿身体的某一部位或穴位，通过经络的联系，使其体内相应的脏腑产生相应的生理变化，从而达到治疗疾病的作用。小儿推拿治疗范围很广，可以对小儿感冒、发热、咳嗽、腹泻、腹痛、便秘、厌食、哮喘、滞颐(流口水)、疳积（营养不良）、夜啼、遗尿、近视、肌性斜颈等常见病有良好的治疗效果。
3、未病先防，提高小儿对疾病的抵抗力
A) 未病先防：通过小儿推拿，使小儿气血调和，经络通畅、阴阳平衡、正气充足，因此可以起到让孩子不得病、少得病的功效。
B) 防病传变：小儿得病后传变较快，易发生危急状态，小儿推拿可以起到预防发病、防止传变以及发生危急病症的作用。
4、缓解肌肉疼痛和疲劳
婴幼儿的肌肉处于发育过程，较成年人柔软，含水分多，蛋白质、脂肪、糖及无机物少，各肌肉群的肌肉发育较晚，8岁的孩子肌肉重占体重的27.2%（17、18岁时肌肉重量占体重42.2%）。在高强度的运动后，由于代谢的中间产物乳酸的大量产生，沉积在肌肉组织中，出现肌肉痉挛疼痛和疲劳现象。
婴幼儿的肌肉处于发育中，容易感到疲乏，按摩可以加快新陈代谢，促进乳酸的消散和排除，使疼痛缓解，减轻肌肉紧张，消除疲劳。按摩能活动宝宝全身的肌肉，使肢体长的更健壮，身体更健康。
5、改善婴幼儿睡眠
出生不久的婴儿，正处于生长发育的重要阶段，神经系统尚未发育成熟，容易产生疲劳，因此需要充足而深沉的睡眠，这样可使其保持愉快的情绪并诱发食欲，这对婴幼儿的成长大有裨益。
6、调节神经系统
皮肤是人体接收外界刺激的最大感觉器官，是神经系统的外在感受器，通过对皮肤等组织的按摩，可给予脑细胞和神经系统以适宜的刺激，促进小儿神经细胞的更多“突触”联系和髓鞘化（髓鞘形成是脑白质发育的最后阶段，其成熟过程主要发生于出生后），今儿促进婴幼儿生长及智能发育。
7、调节情绪
专家认为，小儿出生后对新环境会产生不适，先前温暖、熟悉、有限的空间消失了，取而代之的是一个从未见过的新环境，此时，宝宝常表现哭闹。当宝宝哭闹时，身体会产生压力激素，这时免疫力也会下降。
如果常给他们做抚摸或按摩，能帮助他们降低压力激素，稳定情绪，尽快适应新环境。另外，在宝宝身体不适时，给予轻柔的按摩手法能减轻不适或消除心理上对疾病的不良反应。例如胸部按摩可以使呼吸顺畅，腹部按摩可以消除胀气。随着按摩治疗效果的积累，小儿能逐步增强信心，主动配合治疗。因此按摩不仅对器质性病变是一种有效治疗方法，而且也是心理治疗的一种手段。
