不论是在《西游记》的小说当中还是在影视剧当中，在最开始的孙悟空反下天庭，在花果山自封为“齐天大圣”之后，托塔天王李靖便奉玉帝的命令，带着十万天兵下界捉拿这“妖猴”。在捉拿的过程中，巨灵神无疑很精彩的出场了。不过在《西游记》里，好像巨灵神也就出场了这一次，令人对巨灵神的身份很好奇，今天我们就说说他的来历?叫什么名字。
在《西游记》的故事情节里，这位巨灵神是作为托塔天王的先锋出场的，为巨灵天将。书中叙述，巨灵神首先向孙悟空挑战，手中握着一对宣花板斧，与齐天大圣对骂。也无外乎一方说“泼猴，奉旨拿你，不降就杀”，一方说“毛神，休夸海口，不服来杀”，就这样战到一处。这里为什么称巨灵神为“毛神”，我们稍后再说。战斗的结果是巨灵神的斧柄被金箍棒打成两截，败阵逃生。
关于巨灵神的情节，也就到了这些结束，剩下的就是回阵被责备，然后退却一旁，换了哪吒战悟空。上面提到孙悟空喊巨灵神为“毛神”，其实这有两方面的意思，一是蔑视的称呼，就是“小神”的意思，像人们说的“小毛孩”形容未成年人一样;另一方面便是巨灵神的形象了，这在老版《西游记》电视剧里有很传神的扮演“生得头如笆斗，眼似铜铃，毛发直竖，腰阔十围，貌似笨拙，行如猿猱”。这一形象描述的来源，来自佛教书籍“法苑珠林”中关于 “巨灵神劈山开河”的故事;也提出了巨灵神的名字 “秦洪海”。
这个故事在后世的传说中，增加了天庭王母娘娘蟠桃会的情节。大致是说在蟠桃会上，寿星因为孙大圣的怪异滑稽的行为动作，感到非常诙谐搞笑，结果在开怀大笑中不小心洒了手中的半杯琼浆玉液。结果这半杯玉液从天庭倾倒在了人间，形成了一条大河，河水迅猛。由于激涨的河水被一座大山阻挡，河水无法排泄，就导致了沿河两岸百姓的一场灾祸。玉帝紧急派巨灵神下界查看治理，他就在这座大山的峡谷中，一手托石壁，一脚蹬山根，硬把这座山分成了华山和首阳山;河水也顺着这条山道一路向东，注入了东海。这个故事也见于干宝的《搜神记》，据说现在华山和首阳山仍有传说中巨灵神开山的脚印、手掌印。
