193年，曹操父亲曹嵩被陶谦杀害，此后曹操出兵攻打徐州，陶谦退守曹操把军粮全部打净才选择撤军。195年，陶谦重病，此后陈登和孔融力劝刘备接手徐州，这样刘备才得以顺利入住。此后吕布因为不敌曹操，逃往徐州准备投靠刘备，但却把战火引向了徐州。下面要为大家介绍的成语“心腹之患”，就和当时徐州发生的一系列战事有关，下面就为大家讲讲背后的典故故事，一起来看看吧。
今天的三国成语故事见于《三国演义》第十四回，发生在刘备占据徐州之际，相关人物分别为曹操、荀彧、刘备和张飞。原文如下：
(曹操)聚众谋士共议曰：“刘备屯兵徐州，自领州事;近吕布以兵败投之，备使居于小沛：若二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。公等有何妙计可图之?”许褚曰：“愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于丞相。”荀彧曰：“将军勇则勇矣，不知用谋。今许都新定，未可造次用兵。彧有一计，名曰二虎竞食之计。今刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命实授备为徐州牧，因密与一书，教杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图;事不成，则吕布必杀备矣：此乃二虎竞食之计也。”
操从其言，即时奏请诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军宜城亭侯领徐州牧;并附密书一封。却说刘玄德在徐州，闻帝幸许都，正欲上表庆贺。忽报天使至，出郭迎接入郡，拜受恩命毕，设宴管待来使。使曰：“君侯得此恩命，实曹将军于帝前保荐之力也。”玄德称谢。使者乃取出私书递与玄德……玄德连夜与众商议此事。张飞曰：“吕布本无义之人，杀之何碍!”玄德曰：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”
按照小说的情节发展，曹操控制朝政大权后，对于占据徐州的刘备非常警惕，便召集文武商议对策。谋士荀彧献出二虎竞食之计，提出以朝廷的名义正式任命刘备为徐州牧，同时密令刘备歼灭吕布。荀彧认为，一旦刘备与吕布发生冲突，无论是刘备消灭了吕布，还是吕布杀了刘备，都能达到削弱徐州的目的，可以为日后曹操夺取徐州创造有利条件。曹操依计而行，派人来到徐州。看到曹操的密令后，一向瞧不起吕布的张飞认为应该诛杀吕布，而刘备却认为这样做是不义之举。
本文要介绍的成语，是曹操口中的“心腹之患”， 隐藏在内部的严重祸害，也泛指最大的隐患。这句成语的最早出处是《左传•哀公十一年》中的“越在我，心腹之疾也。”
小说中描述的这段曹操采纳荀彧建议密令刘备消灭吕布的故事情节，并非历史的真实。在真实的历史当中，此时徐州的稳定对曹操而言非常关键，而刘备坐镇徐州恰恰是曹操最愿意看到的结果。按照《三国志•先主传》载，陶谦死后，刘备接管徐州。他一改陶谦生前与袁术、公孙瓒结盟对抗袁绍、曹操集团的做法，公开向袁绍示好。此举意味着刘备改弦更张，与袁绍、曹操形成了同盟关系。而此时的曹操不但要进一步控制朝政稳定政局，同时也面临来自其他割据势力的挑战，暂时也无暇顾及徐州。因此，对于刘备收留吕布也只能暂时采取听之任之的态度。
至于小说中提到的刘备收留吕布，是真实的历史事件。《三国志•吕布传》注引《英雄记》载：“布见备，甚敬之。”此后，刘备便将吕布安置在徐州。为何刘备要收留吕布呢?不外乎两个方面。首先，尽管此时的刘备已经执掌徐州一年多的时间，但由于实力薄弱，难以抵挡其他割据势力的入侵。而吕布素以骁勇善战著称，尽管在兖州之战中失利，但实力尚存。刘备可以利用吕布抵御其他割据势力对徐州的觊觎。
此外，刘备之所以收留吕布，也是无可奈何之举。前面提到，吕布实力尚存，其麾下既有张辽、高顺这样的猛将，又有凶悍、精锐的并州铁骑。当年就连强悍的黑山军都不是吕布的对手，更何况刘备手下战斗力低下的步兵。吕布兵败兖州，走投无路之际逃到了徐州。如果刘备不收留吕布，万一吕布以武力威胁，刘备的徐州能否保住都是一个问题。
