沐猴而冠这一成语最初出自于《世纪·项羽本纪》以及《汉书·伍被传》，指的是猕猴戴帽子，比喻将自己打扮的像是人类，而实际上只是虚有其表。沐猴而冠一次经常会用来讽刺那些依附着权势窃据一定权位的人。与衣冠禽兽、道貌岸然、沐猴衣冠等成语有着相近的意思。那么这个沐猴而冠在历史当中讽刺的是谁呢?现在我们就一起来看看吧。
在我国的秦朝末年期间，各路起义军纷纷起兵抗击秦国，一副天下大乱局势。在当时，起义军是在全国各地到处一秦国军队进行作战，都是各打各的，没有一个统一的指挥。于是这些起义军就约定：若是谁能够最先攻入咸阳，推翻暴秦，那么谁就是关中王。
而当时的楚霸王项羽的进军路线安排的不怎么样，所以总是与秦朝军队正面遭遇，费劲了千辛万苦，但还是晚到了一步。所以当时项羽对刘邦是非常不满的，于是就以胡作非为来发泄着心中的愤怒。当时项羽率领大军在皇城中是横冲直撞，到处杀戮，而且还把秦宫也是一把火给烧了，大火是烧了好几个月，愣是把一座富丽堂皇的宫殿炒成了一片废墟。然而即便是这样，项羽觉得还是不解气，于是又把秦朝所以留下来的金银珠宝洗劫一空，再才准备率领军队回到江东。
在当时项羽的一些有识之士就劝说他说：“咸阳乃是外在关中要地，矿产风物，土地肥沃，而且地势也非常的险要，若是能够在这里修建都城，那必定有利于项王奠定宏图霸业。”被这么一说，项羽当时还真的是有些心动了，然而再抬头看看眼前已经被自己弄成了一片废墟的咸阳，哪里还有像个都城的样子?于是就更加思念家乡了，所以当时项羽就一心只想回到故乡。
于是项羽就对刚才劝他的人说道：“若是人要是富贵了，那么就应该要回到自己的家乡去，让家乡的父老乡亲们都知道自己现在是个什么样子。若是富贵了还不会到自己的家乡，那就像是穿着锦绣衣服在黑夜里行走，再好看的衣服也不会被任何人看见那又有什么用呢?所以我必须要回江东去。”
后来那个劝说的人听到项羽这么说后觉得项羽算不上是什么顶天立地的英雄，于是在私底下就对人家说道：“都说楚国人之途有所表，就像是猴子带帽子冒充人一样。以前我还不相信，这次与霸王谈话之后，我才知道是果真如此啊!”然而这话后来被传到了项羽的耳朵里，项羽非常的生气，于是便令人将他抓了起来投入到了鼎炉里活活的烹死了。
