对于现在的很多人来说，元宵节可能也就只是一碗汤圆，一碗元宵了，很多人没有太多时间去参与正式的元宵活动，热闹的节日也都是别人的。但是在古代绝对不是这样，元宵节也是春节期间一个非常重要的日子，过完元宵才算是过完了这个年。那么古人热闹的元宵节又是什么样子的呢?古代人究竟是会如何去度过元宵节，他们有些什么样的习俗呢?一起来见识一下吧。
在中国人眼里，元宵节充满诗情画意和浪漫色彩，人们往往把元宵节和青年男女的爱情连接在一起，千百年来，不仅涌现出一大批吟诵爱情的诗篇，在这一天还发生过非常浪漫的故事。
在几千年的封建社会，年轻女子是不能随意出门抛头露面的，唯有元宵节时能出门娱乐。
隋炀帝时，正月初一万国使节前来朝拜，滞留到正月十五，隋炀帝举行盛大的元宵晚会，戏台连绵八里之长，处处张灯结彩，歌舞升平，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，通宵达旦，尽情欢乐。风流倜傥的隋炀帝携带着妃嫔宫女，登楼观灯，他赋诗说：
灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅;燔动黄金地，钟发琉璃台。
到了唐朝，国富民强，京城长安已是百万人以上的国际大都市，元宵灯节场面豪华，唐玄宗时期的开元盛世，长安的灯市规模浩大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。唐朝元宵节放假三天，取消宵禁的限制，允许人们出门赏灯，称为“放夜”。女子也予以解放，可以上街往来于熙熙攘攘的人群之中。
唐玄宗在长安兴庆宫前举办大型元宵晚会,《明皇杂录》记载：“金吾及四军士兵, 列明阵仗, 盛列旗帜, 皆披黄金甲, 衣短绣袍, 太常陈乐”。
宫女数百人打扮的花枝招展，边歌边舞，太常寺乐工演奏破阵乐、太平乐、上元乐，大象、犀牛也纷纷入场, 伴随着音乐鼓点起舞，府县组织的龙灯旱船、马戏斗鸡也来助兴，彻夜灯火辉煌，歌舞升平。
宋代的元宵节，比前朝还要繁华热闹，假期也比唐朝延长了两天。据《东京梦华录》记载，为庆祝元宵节，皇宫前面从年前的冬至日以后，开封府就开始搭建山棚。所竖的木材正对着宣德楼。从那时起，游人已开始聚集到御街。御街两廊下表演各种奇特技艺、新异本领的人，歌舞百戏，一个接着一个，乐声喧闹，声闻十余里。
苏轼曾在杭州度过三个元宵节，对此有很深的感情。熙宁八年(1075)，苏轼在密州过元宵节，寂寞心情油然而生，更加思念在杭州时的元宵节盛况，他写下了《蝶恋花 密州上元》：
灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马。寂寞山城人老也!击鼓吹箫，却入农桑社。火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野。
明朝时规定正月初八上灯，十七落灯，张灯十夜，京城内家家户户悬挂五色彩灯，其上绘有翩翩起舞的各色人物，花鸟鱼虫，竞相争艳。不仅京城都市里的青年女子观灯幽会，而且乡村女子也穿戴一新，描眉点唇，走出家门踏月夜游，在元宵夜浪漫走一回。
今夕何夕春灯明，燕京女儿踏月行。灯摇珠衫张华屋，月散瑶光满禁城。
明代名臣张居正的《元夕行》描绘了北京城元宵夜姑娘们赏月观灯的盛况。
不仅城市，在乡村同样是喜气洋洋。唐寅的《元宵》诗曰：
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
这首诗描写了乡村的元宵节，灯月映照下的村女更加美丽。
元宵佳节，良辰美景，五彩斑斓的花灯，营造了温馨浪漫的气氛，待字闺中的女子得以走出深闺，提供了谈情说爱的机会，古代的青年男女借观灯之机，相约幽会，成就了无数的良缘美眷。
传统戏曲《陈三五娘》就是以元宵节为背景，叙述泉州人陈三邂逅黄五娘的浪漫爱情故事。明朝文人阮大铖创作的幽默戏曲《春灯谜》也讲述了韦节度之女影娘与帅哥宇文彦在元宵灯会一见钟情定终身的故事。
除了文学戏曲表现的元宵结缘的故事外，历史上也真有其人其事。
南朝后主陈叔宝的妹妹乐昌公主陈贞看上了江南才子徐德言，召为驸马。不久，南朝陈国被隋文帝杨坚所灭，乐昌公主被虏押往长安。乐昌公主将一面铜镜摔成两半，与夫君各执一半，相约元宵节在长安以卖铜镜寻找对方下落。到长安后，乐昌公主被赐给丞相杨素作妾。每年正月十五，乐昌公主命贴身的年老女仆拿着自己珍藏的半面铜镜沿街售卖，以求找到另一半，可是连续两年都杳无音信。第三年元宵节终于找到了另一半铜镜。后来，杨素得知实情后，动了恻隐之心，把徐德言请到相府里让二人相见。最终把乐昌公主送还给徐德言，并赠资让他们回归故里养老。
宋仁宗庆历二年(1042)，王安石赴京赶考，元宵节路过一地，正遇上一大户人家高悬走马灯，征联招亲。上联是“走马灯，灯走马，灯熄马停步。 ”王安石将此联牢记心中。到了京城后，主考官出的联竟然是“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”，王安石即以招亲联应对，高中进士。放榜后王安石回乡又路过那户人家，闻知招亲联仍无人对出，便以主考官的出联作对，竟被招为乘龙快婿。一副元宵对联，竟使王安石双喜临门，真乃人生快事。
