（刘玉文）
清明、寒食，在古代原本是两个不同的节日，大概到唐朝时候，人们才将这两个不同的节日合并了。
清明，是农历“二十四节”气之一的节气，也是一个纪念祖先的节日。主要的纪念仪式是扫墓，以示慎终追远、敦亲睦族，也是传统美的孝行的具体表现，基于上述意义，清明节就成为炎黄子孙的重要节日。到唐代，清明上坟已成为法定之日，唐诗云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然；纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”这大概是当时清明时节祭祖扫墓的写照。清明节还有一些民俗活动，如踏青、插柳、放风筝、荡秋千等。记得小时候随长辈祭祖扫墓归来，长辈们总是折些柳条做成帽圈戴在头上，还用嫩柳枝做成柳笛（土语叫“柳鼻儿”），孩子满吹着柳笛，高高兴兴地雀跃在田间的小路上。清明，同时又是表征物候的节气。《三统历》曰：“清明者，谓物生清净明洁。”《岁时百问》云：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明清明一到，气温升高，常言道：“清明断雪，谷雨断霜”，黄河流域就进入春耕春种的时节，故农谚云：“清明前后，种瓜种豆”。
寒食节，据说与介子推这个历史人物有关。史料记载，春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外19年，生活艰苦，跟随他的介子推曾不惜从自己的腿上割下一块肉让他充饥。后来，重耳回到晋国，做了国君（即春秋五霸之一的晋文公〕，就封赏跟随他流亡在外的随从大臣，惟独漏掉了这位“割股奉君”的贤臣，晋文公感到非常内疚。介子推也不去争功，就带了母亲逃进绵山（今山西介休县东南）隐居。晋文公多次派人寻找介子推，要他出来受封赏，但介子推拒不出山。晋文公只好放火烧山，想以此逼他母子出来。大火燃烧了三天三夜，火熄灭后，只见介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树被活活烧死了。这一天，正是在冬至后第105天。第二年的这一天，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。祭扫后，晋文公下令把绵山改名为“介山”，并规定每年的这一天，晋国禁忌烟火，家家寒食。因为晋文公是当时的霸主，很多诸侯国都效仿，于是相沿成俗，成为全国性的节日，这就是寒食节的来源。
古代还有“寒食分火”的习俗，即把上一年的旧火熄灭，重新钻木取新火。唐代韩翃《寒食》诗云：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”此诗第四句写的是寒食节暮后，皇宫内钻木取火，派内侍们把用新火点燃的蜡烛分送给贵戚大臣的“传烛分火”的生活小事。借东汉桓帝时宦官单超、徐瑛、具瑗、左悺、唐衡五人同日封侯的故事，讽唐代的宦官专权。皇宫钻木取火的习俗在唐代还盛行，杜甫诗云：“朝来断火起新烟”；韩愈《寒食直归遇雨》诗云：“惟时新赐火，向曙著朝衣。”这个制度，一直延续到宋代。
寒食节，定在在冬至后第105天。清明节，则是出现在冬至后的第106天。因为地球绕太阳公转一周为一年，一年是365天5时48分46秒，把它分为24份，节气间隔就是15.2天多一点，清明是东至后第8个节气，中间间隔7个15.2天，所以，清明就出现在东至后的第106天多一点。因为寒食节是在清明节的前一天，古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，人们便将寒食与清明合而为一。现在，清明节取代了寒食节，纪念介子推的习俗，也变成清明扫墓的习俗了。
