纪念先人是我们的核心文化之一，古时候上到帝王大臣，下到黎民百姓，都把孝道放在自己为人处世的第一位，而祭祀就是其中的一个重要环节。在现代社会，很多繁琐的宗族祭祀流程已经消失了，家谱也已式微，但在清明、冬至等节气，还是保留着最基本的祭祖习俗。
有人说长辈们去祭祖不但要扫墓烧纸，还会和已经逝去的人说说话，这是一种迷信。其实不然，如孔子所说：“祭神，如神在。”通过祭祀让怀念死者的人感受到他还在，虽然都清楚这世界根本没有鬼神，但这是一种寄托哀思的方式，如西方的祈祷一样，它不仅不是文化陋习，还是我们特有的信仰，是一种精神文化的象征。
死亡，是个痛苦的过程，而活着的人，生活也充满了压力，烧纸和上坟更像是通过一种“媒介”来激励自己，为失落的安全感找一份寄托。一方面源于对故人的不舍与思念，另一方面也是一种情感宣泄。
如今城里的墓地大多都是统一的公墓，而农村还保留着传统的墓葬形式，很多都是一个家族的先人葬在一处，而那些墓碑上面，除了刻着名讳、生忌年月和子孙后代情况等，更有一些文字不仅年轻人，连老一辈的人都看不懂了。
传统的刻碑匠人除了在上面刻下墓主人名讳等主要信息，还会使用“故、先、显、考、妣”等特殊字眼，如“故先妣”、“故先考”、“故显考”等，这些文字可不要解读错了，它们有着各自的礼仪习俗要求。
首先“故”很好理解，就是已故的意思，我们的文化中，“死”是个隐讳的字眼，祖先便用“故”来代替。而“考”和“妣”分别指代父母，《尔雅》曰：父为考，母为妣。有个成语叫“如丧考妣”，指的是如死了父母那样悲痛。
墓碑上写的“先考”和“先妣”分别代表亡故的父亲和母亲，“先”和“显”虽语音相同，但意义却大不同。它们都是亡故的意思，而“显”更代表一种尊称，取其德行昭著，声名远播之意，但“显”并不是什么情况下都能用。
如果父母其中一人去世，那么就会用“先”字，如果父母均已经去世了，立碑的时候才会用“显”字。另一种情况是去世时还没有抱孙，就只能用“先”字，待到长孙出世，便可加上“显祖考、显祖妣”表示爷爷奶奶辈分。
再往上的辈分，则用“曾祖考、妣”和“高祖考、妣”等等，因为从字面来看，“故”、“先”和“显”的意思都重复了，所以现代有些墓碑会直接省去“故”字，而严守传统的人，则必须在已逝去的人墓碑加上“故”字。
因为在过去，古人为父母立功德碑、刻庙宇、菩萨供养人碑等情况，“显考”和“显妣”无论是否在世都可用，为了把在世与去世的人区分开来，所以“故”字是必不可少的。
还有墓碑上文字的颜色，如被描成红色，则代表人还健在。古时清明节的习俗很多，插柳、斗鸡、蹴鞠、荡秋千等等，现在都简化了，但一些基本的礼节和文字含义还是要搞明白。
