鬼节，就是鬼过的节日，民俗演化为常人祭拜鬼神的习俗。西方鬼节主要有万圣节、泰国鬼节、墨西哥鬼节等。中国民俗文化源远流长，随着时间的推移，形成了四大鬼节：上巳节、清明节、中元节、寒衣节。
“鬼”在甲骨文中是会意字，下面是个“人”字，上面是个可怕的脑袋，意即像人的怪物。孔夫子曾说：“敬鬼神而远之”，表达了儒家对鬼神的“敬”。
但是，读了蒲松龄的《聊斋》后，我们反倒觉得鬼比较可爱。在他的笔下，鬼大多数重情意、懂礼仪年轻漂亮的女鬼。
中国的鬼文化可以说是儒家、佛教、道教与世俗的融合。那么，中国的“四大鬼节”到底是什么节日呢？
上巳节
上巳日是祓除灾祸，祈降吉福的节日。
传统的上巳节在农历三月的第一个巳日，也是祓禊的日子，就是春浴日。上巳春浴的习俗，发源于周代水滨祓禊，后来由朝廷主持，并专派女巫掌管此事，成为官定假日。
到了汉代，上巳被定为节日，魏晋以后，确定三月初三为春禊，是当时重要节日之一。
上巳节之所以名列“四大鬼节”，源于一个传说：
在远古的时候，阴阳两界之间的界限没有现在这样的森严，死人和活人的魂魄可以在两界之间来往，方便得就像走亲戚一样。
每年农历三月初三，阴阳生死之间的界限更加宽松。三月初三是阴间的盛大节日，晚上，街市到处张灯结彩，披红挂绿，大街小巷挤满着华丽的鬼魂。人的魂魄经受不了阴间的诱惑，纷纷到鬼市去游玩。但是少数游魂乐而忘返，就留在了阴间。
即使有和尚道士念经画符招魂，也只能唤回一部分人，七天后还没召回的魂魄就长离人间了。因此，农历三月初三就成了人间恐怖不安的日子，被人们称为“鬼节”。
清明节又叫踏青节，是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。
作为鬼节，清明之祭主要祭祀祖先和去世的亲人，表达祭祀者的孝道和对死者的思念之情。
清明节属于鬼节而通常不被冠以鬼节之名，就在于它所祭祀的主要是善鬼、家鬼，或亲近者的亡魂，重在表达孝思亲情。其他鬼节大多是连恶鬼、野鬼也一并祭祀，重在安抚鬼魂，不让它们作祟。
有些地方也有清明节祭祀其他鬼神的做法。上海旧俗就有在清明节举行的专祭厉鬼的祭台会仪式，祭祀那些饿鬼、幽鬼孤魂，防止它们成为恶鬼作乱。这种祭台叫祭厉台。旧上海还有清明节的前一天迎请城隍神的做法。
中元节
每年农历七月十五，是中国传统中的重要节日——中元节。但是，“中元节”是中国道教的叫法，佛教称之为“盂兰盆节”，民间则称之为“鬼节”。
当然，道教的中元节、佛教的盂兰盆节及其民间的鬼节，既有不同的表达形式，但是，这三节又有祭祀祖先和崇尚忠烈的共同文化内涵。
（1）道教的“中元节”
中国的道教将一年分为天官和地官，天官是一年中的上半年，地官则是下半年。这里说的“官”，并不是官员的“官”，而是指意时空流动过程中的节段。
道教将“天官”（上半年）的正月的十五称为“上元节”；下半年的地官节段的七月十五，叫做“中元节”；地官下半年中段的十月十五则是“下元节”。
中元节也与一个传说有关。
传说陈子祷与龙王三公主结为夫妇，分别于正月十五、七月十五和十月十五日生下了天官、地官、水官三兄弟，分掌赐福、赦罪、解厄。中元节是地官赦罪之日，道士在这一天诵经作法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。
（2）佛教的“盂兰盆节”
在佛教中，中元节被称为“盂兰盆节”。
盂兰盆节之所以会成为“鬼节”，这与“目连救母”的故事有关。
释迦牟尼的十大弟子之一目连，得到六种智慧后，想报答父母的养育之恩。他发现自己的母亲在饿鬼道中受苦。目连十分伤心，多次盛饭给他的母亲吃，但每次都是化为灰烬。目连无奈，只有求佛祖帮忙。
经过佛祖点化，目连设下盛大的盂兰盆供，救了他的母亲。
（3）民间的鬼节
农历七月，是我国民俗中的“鬼月”。每年从七月一日起地狱就大开鬼门，让那些终年受苦受难、禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，一直到七月的最后一天才关上鬼门。
为了让阴阳二界的人鬼都平安，我国自古以来，便有在七月设醮普渡的习俗，拜祭逝去的亲人祖先。
寒衣节
寒衣节在农历十月初一，已经进入寒冬时节，其主要形式就是送寒衣。这一天，人们烧寒衣祭祖先，祭奠先亡之人，所以又叫祭祖节。
关于寒衣节的由来，有不同的说法。主要来源有三种：
（1）源自先秦的迎冬礼仪；
（2）源自孟姜女千里送寒衣；
（3）源自朱元璋“授衣”的传说。
《诗经.豳风.七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是说从九月开始天逐渐要冷了。人们该添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗称授衣节。
我国自古以来就有新收时祭祀祖宗的习俗，以示孝敬、不忘本。故人们也在十月初一用黍矐祭祀祖先。十月初一祭祀祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此。今天江南的许多地区，还有十月初一祭新坟的习俗。
为什么只有清明节广为人知？
四个“鬼节”中，只有清明节在2008年被正式确立为法定节假日，清明节为更多人所熟知。但是，其他三个鬼节，要么只存在于个别地区，要么逐渐被人遗忘。
这是为什么呢？
（1）清明节源远流长，被官方认可
清明节祭祖习俗，据传开始于古代帝王将相郊外踏青时举行“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。并且成为中国的二十四节气之一。后成为中国的法定节假日。
经过两千多年的演变，清明节已经超出节气的意义，具有极为丰富的内涵。各地都发展出了不同习俗，而扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。
相比之下，上巳节、中元节、寒衣节，在延续时间、历代官方认可度、与时俱进等方面，等不及清明节。最重要的是，它们没有自身的特点，所以渐渐被遗忘。
（2）拥有广为流传的故事
提起介子推，我们就能想起清明节。
相传春秋时期，晋公子重耳流亡国外，饥饿难耐，随臣介子推就割下自己的肉，煮成肉汤给重耳喝，重耳非常感动。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公，封赏当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。介子推就带着母亲到绵山隐居了。
晋文公为找到介子推，就放火烧山。大火烧遍绵山，找到的只有死了的介子推和他的母亲。介子推留有遗书：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”
为纪念介子推，晋文公把寒食节的后一天定为清明节。
介子推的传说
相比之下，上巳节、中元节、寒衣节并没有广为流传的故事，这不利于节日的传播和存续。
（3）融合了其他节日习俗，并演变成假期
首先，清明节在历史发展中亦吸收了寒食节的禁火冷食、祭扫坟墓的习俗。唐代还以官方文书的形式正式规定：
清明到来时，可以与寒食节一起放假。这项规定距今已经1200多年，说明从那时起清明开始具有某种国家法定节日的色彩。
宋元时期，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。
其次，清明节融合了上巳节的习俗。
上巳节古时在农历三月初三日举行，主要风俗是踏青、祓禊（临河洗浴，以祈福消灾），反映了人们经过一个沉闷的冬天后急需精神调整的心理需要。
约从唐代开始，人们在清明扫墓的同时，也有踏青游乐的活动。清明节也被人们称作踏青节。
清明节融合寒食节、上巳节，两个古老节日的习俗后，在宋元时期形成了以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。并被后世继承、发展。
（4）独特的节日形式与象征物
清明节的习俗除了踏青、扫墓之外，还有禁火、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。即使是现在的社会，人们在清明节前后仍有上坟扫墓祭祖的习俗：铲除杂草，放上供品等，或者是简单地献上一束鲜花，以寄托对先人的怀念。
由于寒食节与清明节合二为一的关系，一些地方还保留着清明节吃冷食的习惯。在山东，即墨吃鸡蛋和冷饽饽，莱阳、招远、长岛吃鸡蛋和冷高粱米饭。部分地区清明节时有吃青团的风俗。
……
清明习俗会因时代和地域而有一定的差异，但总会包含扫墓、踏青，甚至是一些体育或娱乐性的活动。还会有一些吃食等象征物。这些都有利于清明节的传播。
今天，传统节日大多遭遇传承危机，我们渐渐失去了参与的兴趣。很多人从“过节”变成了“看节”，既没有了节日的仪式感，也没有了参与的兴趣。长此以往，传统节日的危机只会更加严重，或者是逐渐消亡。
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